越调是河南省地方戏曲剧种之一。它主要流行于河南省的南部、东部，以及湖北省的西北地区、陕西省的东南部分、安徽省西北的一部分、山西省的东南和河北省的南部的部分地区。越调因为它的主要演奏乐器是“象鼻四弦”，所以旧时又称“四股弦”。
越调除戏曲形式外还有曲艺和木偶两支分支。在1942年时，河南发生大旱，期间许多越调艺人（如张桂兰）等都曾转入过地摊说唱，等灾荒过后，再重新回到舞台来演唱戏曲。木偶的赵调分支在南阳一带仍然十分盛行，其中有些民间职业木偶艺人至今仍十分活跃。
历史沿革
有关于越调的起源，流传有多种，其说法不一。其中之一据说越调原本被称为“月调”，乃系中国古代戏曲的一般地方剧种所共同拥有的“平、背、侧、月”的四种调门之一。根据现存的资料考察，清朝乾隆年间（1736－1795）越调已经在南阳一带地方广泛地流行开来。尤其在南阳一带，他的民歌小曲“四股弦”专门采用月调来进行演唱，之后漫漫地演变为专门的戏曲，也就是现在所说的“越调”，究其根源，其实际上是由南阳梆子的一种变体演化而来。最早的时候的唱腔原先是曲牌格式体制的，后来由于受到梆子等戏种的影响，在演出的剧目上逐渐正规化，其具体形式随着由“正庄戏”（也即袍带戏）到“外庄戏”（大多为民间生活戏）的过程而发展变化。越调的表演开始由曲牌体向板腔体过渡，乐队也由以唢呐、竹笛为主过渡到以四弦乐器为主。
越调在清朝末年发展到了它的兴盛时期，其在河南西南部地区出现了很多专业班社。其中较早的有同治四年（1865）前后的西峡三泰班、同治十三年（1874）前后的淅川六房科清平班、光绪三年（1877）前后的内乡、淅川（杨营）永和班等。除了在河南本省的发展外，有的班社还向外传播远到外省市去演出，例如湖北郧阳柳林陂罗公庙舞楼上，就保存有“光绪三年二月内、阳二邑（杨营）永和班月吊（越调）在此一乐也”的戏班题壁。根据当地的老艺人们的追述，据说在当时，仅汝州、宝丰、郏县就有一百多个越调班社，在邓县也有几十个科班。在辛亥革命时期，越调也有很大的发展，那时演出的剧本《火烧梅伯》、《赵公明归天》、《三仙妹》等戏还采用唢呐作为伴奏乐器。1917年，南阳大越调班子还曾经到过开封老羊市戏院演出。此后，著名的越调班社计有邓县老越调班、长葛县长庆班、舞阳大越调班、许昌一道辙班、襄城石行班与七班、禹州马车厂班、新郑县四街戏班等。在此期间，以舞阳班的老桂红为首的一批女演员开始登上越调舞台。进入抗日战争时期，河南地区的职业班社逐渐减少，越调的传播也受到限制，到解放前夕，保留下来的专业班社已经寥寥无几了。
新中国建国以后，于1959年举行了河南省越调会演，汇集了全国上下十六个专业越调剧团，共有一千多名越调工作者会师许昌，是越调界空前的盛会。1962年统计越调传统剧目有五百六十多个，分为“正庄戏”、“外庄戏”两类。其中“正庄戏”是取材于历史类演义小说，它的体裁唱少白多，词句语意较深。剧中的人物以“外八角”（男性角色）为主。而“外庄戏”则大多取材于民间传说、公案故事。并且剧中的人物角色多以“内八角”为主。过去经常表演的剧目有《踢狮子》、《秦琼卖马》、《金蹬救主》、《快活林》、《文王吃子》、《跑马跳坑》等老十八本，以及《一捧雪》、《十王宫》、《乌江岸》、《两狼山》、《乳石关》、《关公小出身》等小十八本。除此之外还有象《打铁》、《卖豆腐》、《挫柱》、《三哭殿》（见图越调-3）、《摸楼》、《官三怕》、《民三怕》、《送灯》等小戏。在1966年以后大部分越调的剧团逐渐解散，于1976年之后才逐渐恢复。现今河南省有专业越调剧团十三个。
艺术特点
越调的唱腔形式最初为曲牌体，清代中叶以后逐渐变为板脸体。其调式也相应地主要用宫调式，一般只在插曲性质的曲牌调子中偶尔采用其他调式来演奏。越调的唱腔优雅纯朴，其板式有诸如慢板、导板、铜器调、赞字、哭腔、流水、飞板、紧打慢唱等，同时具备有慢、中、快、散等多种节拍形式。此外还有吹腔和杂调等形式，例如〔牙牙哟〕、〔娃娃腔〕、〔一串铃〕、〔小放牛〕、〔点绛唇〕、〔潼关调〕、〔阴风歌〕、〔探亲家〕、〔梅花酒〕、〔神童令〕、〔十三哼〕等。
越调所采用的调高一般为1＝E或1＝F，唱腔则由上下句形式构成，上句一般大都停在调式的主音以外的其他各音上，而下句则一般停于调式的主音上。越调的唱词一般以七字、十字为主。它的句法结构有起眼落板、起板落板、起眼落眼、起板落眼等多种形式。
越调的伴奏乐器在文场一般以象鼻四弦为主，后于20世纪初逐渐改造成短杆形式，音弦的定调也随之发生改变，此外再搭配上弹弦乐器月琴，就构成越调伴奏的“三大件”。除此之外的伴奏乐器还有诸如竹笛、三弦、唢呐、笙等。发展到建国以后又增加了二胡、中胡、中阮、古筝、琵琶、大提琴等。越调的武场伴奏则一般以鼓板、手镲、大锣、小锣为主，再配上堂鼓、低音锣，后来又逐渐增加进许多种色彩性、效果性的打击乐器，使其工富有表现力。
越调在唱词上，其原有的传统戏结构十分严密，唱词少，道白多，语句相对比较文雅深奥，在唱调上也按一定的曲牌和调门演唱。现代剧中大都是根据说唱的故事和小说新编的剧目，唱词多，道白少，通俗易懂。越调在唱腔曲牌上一向有九腔十八调七十二调口的说法。越调在演唱的时侯以真嗓为主，假嗓为辅。早在清朝末年曾经盛行的句尾拖腔的形式，以假嗓八度上挑的唱法，现今已经极少被使用。净行的演唱的活动音区要比其他对应的行当高五度，所以大多采用假嗓演唱。因为越调的各行当在清代时都是男演员，因此比较容易采用同宫同腔的方式。发展到20世纪20年代以后，随着女演员的登台唱戏以后，越调逐渐采用了男女同宫异腔的方法。
越调的器乐的曲牌发展至今大约共有二百多首，分为笛牌和弦牌两种。笛牌有诸如〔小桃红〕、〔折桂令〕、〔雁儿落〕、〔红绣鞋〕、〔沽美酒〕、〔收江南〕、〔上小楼〕、〔寄生草〕等。而弦牌则大多来自于民间乐曲，有象〔大开门〕、〔闷葫芦〕、〔小开门〕、〔双叠翠〕、〔苦中乐〕、〔自由花〕、〔上天梯〕、〔扫地歌〕等。
越调中的赵调在其表演技巧上还有一些特殊的技巧，如贾狗娃（假得酥）饰演大净角色能七窍出血，樊书运饰演周瑜时能咬牙作响，杜天云拌演赵公明能做到口出獠牙，刘金钟饰演李俊时还能变脸作色等。
角色行当
越调戏剧本的角色行当可分大红脸、二红脸，文生、武生，大净、二毛、三花脸，正旦（青衣）、花旦、闺门旦、浪旦、武旦、老旦等十几种。
