云南地方戏曲剧种之一。是一种在民间歌舞的基础上逐步形成的戏曲剧种，主要流行于云南省境内汉族聚居地区和汉族、少数民族杂居区。在农村和小城镇尤为流行。在昆明就有“有烟火的村子就有花灯”的说法。据不完全统计，云南流行花灯的县达八十余个。由于历史和地理的原因，云南花灯逐渐形成十个支系：昆明、呈贡花灯，玉溪花灯，弥渡花灯，姚安、大姚、楚雄、禄丰花灯，元谋花灯，建水、蒙自花灯，嵩明、曲靖、罗平花灯，文山、邱北花灯，边疆地区花灯，腾冲花灯。它们彼此大同小异，基本特色相似。此外，在贵州的盘县、兴义和四川的的会理一带也有云南花鼓流行，它们在剧目、音乐、舞蹈等方面也多有相似之处，似有血缘关系，但因多年来分头发展，已各自形成独立的剧种。
历史沿革
有关民间花灯歌舞的起源，以及由花灯歌舞发展成花灯剧的年代，目前尚无准确资料予以证实。根据已有文献，明中叶即公元1454年前后，云南杨林人兰止庵曾写过《性天风月通玄记》传奇；清初（1657年）云南人何蔚文写过五个传奇剧本。这是目前已知的云南最早的戏剧创作活动。清康熙年间（1701年）云南开始出现专业戏班，曾有四个戏班在昆明建立乐王庙。清乾隆年间（1746年）秦腔、石牌腔、楚腔、弋阳腔等传入云南。另据元谋花灯艺人张万育称，元谋花灯相传已有十三代。此外，在花灯的曲调中，有相当一部分是明清小曲，如挂枝儿、打枣竿等，都是流行与明万历以后直到清初的民间小曲。据此推算，作为一个剧种的花灯，早在明末清初就已具雏形。云南花灯在其发展历史上曾经历了四个阶段。
一、老灯时期。辛亥革命前，流行于云南各地的花灯统称“老灯”。分花灯歌舞和花灯小戏两类。前者表演时载歌载舞，无故事情节，如各地的《拉花》、《团场》等；而后者则有简单的故事情节，但仍以歌舞为主，如《打鱼》、《乡城亲家》、《包二接姐姐》等剧目。
二、新灯时期。“新灯”即为经过革新后的玉溪花灯。辛亥革命后，云南在各方面发生了巨大的变化。玉溪地处云南中部，临近昆明，交通便利，其农业、手工业、商业均较发达。辛亥革命所带来的自由之风使见多识广的玉溪人不再对原有的玉溪花灯感到满足，变革之风悄然兴起。花灯艺人们开始从滇剧和曲艺善书中移植、改编了一批剧目，如《蟒蛇记》、《金铃记》、《白扇记》等。在音乐上引进了[十杯酒]、[虞美人]、[昭通调]等曲调，并将[出门板]、[五里塘]等传统曲调改编成板腔体式。此外，还学习了滇剧的表演艺术和化妆，这一系列变革，使玉溪花鼓改变了其以往的以歌舞为主的表演形式，以一种全新的面貌出现在舞台上。新式花灯的出现，受到广大观众尤其是城里观众的欢迎，很快影响到全省。
三、红军灯、救亡灯、学生灯。1936年，红二方面军长征途中经过云南姚安时，当地艺人编演了《洋人闹中华》、《抓兵曲》等小戏欢迎红军，时称“红军灯”。抗日战争爆发后，云南戏剧工作者王旦东和花灯艺人熊介臣等组成“云南农民救亡灯剧社”到昆明、玉溪、普宁、通海和广东曲江等地演出。他们以玉溪花灯曲调为基础，编演了《抗战十二花》、《抗战十二将》等花灯调和《张小二从军》、《枪毙罗小云》、《汉奸暴》、《新投军别窑》、《茶山杀敌》等花灯戏。这些剧目均有文学剧本，改变了原花灯剧目的“提纲戏”状况。他们还将《义勇军进行曲》的音调引进花灯音乐，创作出一支新的花灯调--复仇调。解放战争期间，在昆明学生运动中和解放军滇桂黔边区纵队中，曾编演过《农村一家》、《血海深仇》等新剧目，时称“学生灯”。
四、“灯夹戏”时期。1938年，云南农民救亡灯剧团被迫解散，花灯艺人熊介臣在昆明、玉溪一带教灯、唱灯。1946年熊介臣在昆明庆云茶室连唱三天花灯，受到欢迎，该茶室随后改为花灯园子，成为云南第一个花灯剧场，从此形成固定的职业班社。为适应职业演出的需要，花灯艺人开始大量移植滇剧剧目，如《四下河南》、《滴水珠》、《朱砂痣》、《狸猫换太子》、《红灯记》、《纱灯记》等，同时进一步学习吸收滇剧的表演程式、服装道具、舞台装置等。这种以花灯曲调唱滇剧剧目的方式，时称“灯夹戏”。
中华人民共和国成立后，云南花灯得到了恢复和发展。1954年云南省花灯剧团成立，整理、改编了一批传统剧目，并对花灯艺术形式进行了革新。1959年该团赴北京、上海、杭州等十余个城市。演出了现代剧《依莱汉》和传统剧目《探干妹》、《刘成看菜》、《闹渡》、《游春》等。国庆十周年时，云南花灯剧团曾三次到中南海、紫光阁演出。该团还曾出访缅甸和非洲一些国家，把花灯戏带给外国观众。
艺术特点
云南花灯的表演形式经历了一个发展过程。其早期的演出形式有两种：一是花灯，另一种是盘灯。花灯最原始的演出形式是参与“会火”活动时的演出。“会火”即为“社火”，是云南农村和小城镇中一种宗教性的文艺活动。每年农历新年到元宵期间或在祈雨等场合举行。会火活动由轮值的村子组织。会火的队伍，除抬“土主”的外其余就是一支文艺游行队伍，其中包括耍武术的、耍杂技的和花灯队伍。“盘灯”是流行于滇东北一带的花灯表演形式。“灯头”带领花灯队伍到接待人家时，通常先由接待人家唱道：
丝弦响，叫三声，
尊声灯头听原因，
灯从哪儿起？
戏从哪儿记？
从头一二说与我，
放你进来参佛神。
“灯头”回唱：
丝弦响，叫三声，
尊声主人听原因，
灯从唐朝起，
戏从唐王记，
从头一二说与你，
放我进去参佛神。
如此一盘一答，灯头都答对了，才被放进场。花灯由于都是在广场演出，所以又被称为“簸箕灯”（形容其表演形式为圆形）或“吹地灰”。广场表演的仪式，各地大同小异。先参拜四方，祈求神灵保佑风调雨顺、国泰民安，然后开始演出。演出程序一般是先以集体花灯歌舞如《秧佬鼓》、《大头宝宝戏柳翠》、《团场》开场，然后再演出小型花灯歌舞或花灯小戏。
在花灯表演中，歌舞占了很大比重。花灯的“歌”包括“唱”和“打岔”两部分，很少说白。“打岔”就是有韵的说白。老灯中很少有不压韵的道白，因此“歌”和“舞” 就很容易在节奏上统一起来。花灯剧的舞蹈动作，以“崴”为特色，故唱花灯也称作“崴花灯”，主要道具是扇子、帕子。“花灯越崴越喜欢，手帕扇子团团转”，就是对花灯舞蹈的真实写照。传统的花灯舞蹈包括三类，一是只舞不唱。如《狮舞》、《鹬蚌相争》、《凤引麒麟》、《唐僧取经》、《凤凰灯》、《猴子弹棉花》等。这类舞蹈，常以舞者掌握道具的工夫取胜。如《凤凰灯》中的凤凰，做工比较精巧的，舞蹈中其头、眼、嘴、翅、身、尾都可活动，舞者须操作得当，以表现凤凰的各种舞姿。二是集体性歌舞。这类歌舞，有楚雄的《连厢》，姚安的《拉花》，嵩明的《团场》，罗平的《赞花扇》等。花灯舞蹈的对性有四十余种，且各有称谓，如：宝一对、三窝羊、五梅花、蛇褪皮、大荷花、二龙戏水、二龙出水、三面镜、跑四城、大十字、小十字、紫竹编篱笆、黄龙裹尾、螺丝转、里外落城、九连环、见空插花、老牛擦背、对出腰花、满天星、剪子破、凤穿牡丹、丹凤朝阳、双凤朝阳、满街跑、喜雀串梅、半个月牙、蝴蝶分须、五鼓穿阳、玉八仙、鸽子渡食、跑灯场等。
云南花灯的音乐是云南花灯区别于其他剧种的主要标志之一。中华人民共和国成立后，云南花灯工作者共搜集了一千多首花灯曲调。这些曲调主要由三部分组成：一是明清小曲，主要有[寄生草]、[打枣竿]、[挂枝儿]、[倒板桨]、[金纽丝]、[闹五更]等。这些小曲在清嘉庆、道光（1796-1850）年间已在云南开始流传。当时朱绂在其所著《昆明岁时竹枝词》中，就有“一丝一竹碟浇酒，好唱时新[打枣竿]”的诗句，可见当时昆明已流行“时新”的[打枣竿]。这些小曲流传到云南后，为云南花灯所吸收。它们虽数量不多，但因其结构比较完整，表现力亦比较强，因而在云南花灯唱腔音乐中占有重要位置。二是来自民间的民歌小调，如[十杯酒]、[虞美人]、[掐菜苔]、[十大姐]等。这类曲调，有的源自云南当地，如来自弥渡山区民歌的[十大姐]；有些来自省外其他地区，但用于云南花灯后，经与云南当地语言相结合，已被本地化，成为云南花灯的一部分。这类民歌小调在花灯唱腔音乐中所占比例最大。三是从其他曲种、剧种吸收而来的曲调。如腾冲花灯的《安安送米》，唱的就是高腔；《小放牛》以吹腔演唱；元谋花灯中的勾腔和玉溪花灯中的扑蝶调，系取自滇剧平板。此外，花灯唱腔中的道情、书腔是从云南扬琴中吸收而来。
