流行于海南省、广东雷州、高州和广西合浦一带的地方剧种，用海南方言(俗称海南话．属闽南语系)演唱．清代俗称“土戏”。琼山、海口一带俗称为 “斋”。清末民初又名“海南戏”；因其形成于古称琼州所在地琼山，因此国外琼籍华侨谓之“琼州戏”、“琼音”。“琼剧”之称。始于民国二十一年 (1932)之前。中华人民共和国成立后才普遍使用“琼剧”称谓。随着大量琼剧艺人出洋，琼剧也随之流传到新加坡、泰国、马来西亚、柬埔寨、印度尼西亚、越南、菲律宾、文莱等地。至今，新加坡、泰国、马来西亚、香港等地仍有琼剧社团活动。海南省专业、业余琼剧团数以百计，演出频繁。
历史沿革
海南岛在明正德年间(1506一l521)已有戏居剧活动，而在清中叶出现了当地的“土戏”。一般认为，海南岛的杂剧源出弋阳腔。也有人据《海南岛志》的记载，认为琼剧来源于潮州，是仿傀儡戏产生的，但是，还没有确凿的佐证。据琼山和海口两地老人及琼剧艺人相传，明清时，福建正字戏和白字戏(潮剧) 都曾在海南岛演出。《海口舆地志》和《海口福建会馆碑志》均有“闽广大船停泊白沙津深，……常有潮广剧演唱”的记载。所谓“潮广剧”，即正字戏和潮剧。今琼剧有些曲调与潮剧相同或相似。据此，土戏是在正字戏、潮剧曲调的基础上，改用土音演唱，其间又吸收当地民歌及歌舞八音乐曲，于清中叶以前发展形成。
清乾隆五年(174O)至五十八年(1793)，海口先后建起福建、高州、潮州、五邑(南海、番禺；佛山、江门、新会)会馆，这些会馆门前建有固定石戏台，且年年集资聘请家乡戏班来海口演出。有些戏班还设科班教授门徒，有些艺人则在海南岛落户。如光绪年间(1875-1908)琼剧名净黄匡生的先祖，就是乾隆时跟班会至海南落户的。这些外来的戏班，对土戏的发展起了推动作用，使它的成为表演艺术渐趋成熟。咸丰年间(185l-1861)至光绪年间是琼剧较繁盛和变化较大时期。太平天国革命失败后，粤剧艺人受到清政府的迫害，流入海南岛，与琼剧艺人互相拜师结亲，有的开设科班教戏，有的插班演戏，对琼剧的兴盛起了很大的促进作用。这时，粤剧的二黄、梆子等声腔，以及新、老“江湖”十八本等均为琼剧吸收，又在这些声腔的基础上创造了“海南腔”等板腔，使琼剧从曲牌体逐步蜕变为板腔体，原有的锣鼓谱、小曲、帮腔等也被摒弃。
“五四”运动以后，在文明戏的影响下，琼剧作家吴发凤、名旦张禄金等，组织了琼崖土戏改良社，编演了《救国运动》《新的婚姻》、《省港大罢工》等内容进步、形式新颖的剧目，其他十余班社也编演了一批具有爱国思想的剧目，如《正气歌》、《桃花扇》、《木兰从军》等。这一时期，在音乐和舞台美术方面，均有所改革。1927年“四一二”反革命政变后，琼崖土戏改良社解散，琼剧受资本主义商业化的影响，有些班社竞相以荒诞内容的剧目和低级越味的表演迎合低级趣味，致使它逐渐失去原有特色。抗日战争爆发后，不少班社流亡海外，岛内只存一个文武大班和几个中小(专演文戏)班子。
中华人民共和国成立后，在党“百花齐放、推陈出新”的方针政策指导下，琼剧获得新生，有很大的发展。1950年初，岛内只有七个戏班活动。至 1952年，离散的艺人重新归队。重返舞台，各县市陆续成立二十余个民营剧团，并开展正常的演出活动。l953年，开展改戏、改人、改制运动，废除班主制，艺人当家作主，其社会地位得到了重视与提高。同时，在革除上演“通宵戏”和“提纲戏”的陋习后，一方面，积极排演中央和省推荐的优秀剧目，另一方面，挖掘整理演出优秀传统剧目及创作改编优秀的历史剧和现代戏，琼剧舞台面目一新。l955年，进行职业剧团登记，经改革整顿，剧团拨归各县市人民政府领导与管理。l956年，广东琼剧团在广州宣布成立，1959年改组扩建成立广东琼剧院，同时，进行全区剧团整编，成立各市县琼剧团。l960年初，创办海南艺术学校(后改名海南琼剧学校)。此外，还举办各种规模的培训班，培养琼剧新人才，新一代琼剧艺术工作者和老一辈艺术家携手合作。经过一系列组织建设、健全机构工作和经营管理的改善，琼剧艺术更有了长足的发展。这段时期，先后整理出《红叶题诗》、《红色娘子军》、《秦香莲》等优秀历史剧和现代化戏，在舞中艺术方面，建立编导制和以剧本为依据的排演制度。1966年至1976年的“文化大革命”期间，琼剧遭受洁劫，大多数琼剧团被遣散；琼剧学校停办，戏曲机构陷入瘫痪，艺人或被下放劳动、或被迫转行、或被遣散回农村。建国后十多年来收集的各种珍贵艺术资料均被毁灭殆尽。
1978年中国共产党十一届三中全会召开后，经过拨乱反正，琼剧步入正轨。剧院和各市县剧团逐渐恢复建制，优秀的传统剧目重新上演，戏曲机构也先后恢复。琼剧学校培养的青年演员也逐渐成为琼剧新一代的艺术骨干。剧目创作和研究工作得以正常进行。获得新丰收。1982年，中国广东琼剧团赴新加坡、泰国访问演出．获得好评。此后，广东琼剧院、海口市琼剧团、海南青年琼剧团、海南省琼剧院多次出访新加坡、泰国、马亚西亚、香港等国家和地区，新加坡新兴港、琼联声剧社也先后来琼访问演出，琼剧与新、马、泰、港各地琼剧班社的艺术交流日益频繁。至今。全省有专业琼剧团(院)十七个。各县、镇、乡村的业余剧团近百个。
艺术特点
琼剧的音乐唱腔可分为两大类：前期为“曲牌体”，并有帮唱。如《琵琶记》、《槐荫记》、《蟠桃宴》、《八仙贺寿》等一些剧目，唱词均有牌子，有的还采用一些大字牌子和小曲。后期则演化为“板腔体”。原有的曲牌体和帮腔逐渐淘汰，现在只在某些戏或“程途”、中板等板腔中能够找到痕迹。板腔体分中板、程途、苦叹板、腔类、专腔专用类五种板式。还有一种专门操台(即闹台)的锣鼓谱。此外，还吸收海南道坛乐曲如〔芙蓉〕、〔志高〕、〔金线〕、〔金字科〕、〔灵宝科〕等曲调以及其他民间音乐、歌舞音乐。唱腔以中板为核心(包括三七中板)，这种唱腔系由帮腔的七字板(又叫“七平板”)演变而成，有中、慢、快、散、正线、反线、外线、内线等不同板式。有较大的适应性。不论生、末、净、丑、杂各行当，在表演喜怒哀乐的不同感情变化时都可以使用，是琼剧较为古老的唱腔。
琼剧武功属南派，拳宗少林，曾使用真刀真枪，也有杂技表演。清未有不少名武师，能使用十几件武器，并有飞剑穿柱、穿刀圈、舞火架等特技，建国后，兼学北派武打。布景最早年大小班均在台中挂一白布，画乐工图案(锣、鼓、唢呐三乐师和乐器)。文、武场乐工分置于左右侧。清末改为黑色或花布幕，两侧挂观众赠送的彩幅。“五四”运动后，开始用彩色和绣绒幕布，进而用各种绘画布景(如厅坐、宫庭、楼阁、山水等)，并按剧本场序起落。服装原来只用汉、明两朝冠服。官服蟒袍全是绒绣，书生、村姑、强盗只用白、黑、蓝、红等色的市衫、裙、袍套。靴鞋均是薄底；兵皂、强盗穿草履。建国前后始作改革，按剧本需要设计冠服。
伴奏乐器原来只有锣、鼓、笛(即唢呐)，称“锣鼓吹打”。现在有竹胡(高调弦)、二弦、二胡、椰胡、提琴、三弦、月琴、秦琴、琵琶、扬琴、大唢呐、小唢呐、横萧、洞箫、大喉管、长管、短管、花鼓、战鼓、群子鼓、子鼓、双面子鼓、梆板、高边锣、文锣、苏锣、乒乓锣、小圈锣、京锣、钟、铙钹、京钹等三十多种。以竹胡、二胡、二弦、大唢呐、小唢呐、大喉管、短管为主奏乐器。
琼剧角色行当的现行体制．分为五大行。即生、旦、净、末、丑。生行包括正生、贴生、武生、小孩生。正生：文戏佬倌，又名文雅小生。以唱、做功为重，扮相英俊．喜手持白纸小扇，举止动作温文文雅。潇洒大方。主要步法为方步。多扮演贫苦士子或富户之子。表演要求儒雅秀逸、舒展斯文、风流倜傥。如《琵琶记》中的蔡伯喈，《彩娄记》中的吕蒙正，《张文秀》中的张文秀，《秦香莲》中的陈世美等。清末民初起，正生亦扮演有武打的文戏，称文武小生，如《王注断臂》中的王位，《苦风莺怜》中的马元卿。《游龟山》中的田玉川等。小生历代出过不少名家，如清代的金公仔、汪桂生、黄银彩、陈俊彩、郭庆生。民国时期的田巨昌、雪梨生、郑长和、李积锦等。贴生：文戏佬倌。可分为二贴、三贴。为正生因故不能演出之替代角色，唱做功与正生同，常有由贴生晋升正生之的。戏中有较年少的书生、公子、官宦等重要副角，多由贴生扮演，如《十八台大轿》中的刘进士，《苦凤莺怜》中的知县李世勋，《孟丽君》中的皇甫少华等。武生：武戏佬倌。武生演员多跟武科师傅习练武术，武功宗“少林”功夫。身手敏捷，拳角功夫、棍棒功夫须过硬．舞台表演使用兵器均为真具。武生分正小武、贴小武、大武。小孩生：文戏佬倌。也叫娃娃生。一般由年轻的学徒担任。表演上要求活泼好动，天真顽皮，并可随意发挥，如《秦香莲》中的春哥，《乞丐捐道》中的梅奴和《乾隆皇游江南》中的绪儿等角色，均为小孩生应工。
旦行有正旦、贴旦、花旦、老旦(婆角)、彩旦、梅香旦、武旦。正旦：文戏佬倌。多扮演娴淑含蓄，仪表庄端的女性角色，不论男旦、女旦，均用“子喉” (假嗓)唱戏。二十年代始，有些伶工改用“子母喉”(真假嗓)，个别艺人则用“真嗓”。重于唱、做功，讲求唱腔亮丽、清脆、娇嫩，身段优美，步法轻盈。步行时，多用后角尖顶前角跟，且有碎步、蝶步等多种步法。剧中的已婚年轻妇女，大户闺门，小家碧玉等角色，多由正旦扮演。表演时，常手执小扇或手帕。动作灵巧而不失持重，娇健而不失娟秀，神态温柔而略含羞涩。如《游春》中的杨贵妃，《浣纱记》中的西施，《铡美案》中的秦香莲，《西厢记》中的崔莺莺等。正旦也可细分为闺门旦和苦旦(青衣)。如《红叶题诗》中的姜玉蕊、《张文秀》中的王三姐为闺门旦，《孟姜女》中的孟姜女，《秦香莲》中的秦香莲，《苦风莺怜》中的冯彩凤等为苦旦。清末民初的男旦张禄金、姚赛蛟、陈成桂，女旦龙波、陈安香、琼丽卿等，均为著名正旦。此外，还有贴旦、花旦、彩旦、梅香旦、武旦等。净行有大花脸、二、三花脸，未行（杂仔）有黑须未，白须未；丑行有杂角、花生。另外，琼剧角色行当中尚有今已消失的杂经头和四大金刚。旦净唱假嗓，其余行当唱真嗓。文戏重唱不重做，许多艺人都以唱闻名。
文献介绍
1. 琼剧文化论/赵康太著.--北京：中国戏剧出版社，1998.--358页
2. 传统琼剧剧目精选/陈光洲，戴美杰主编.--海口：南海出版公司，1998.--242页
3. 琼剧?曲艺选/赵经进等著；海口市群众艺术馆编.--海口：南海出版社，1994.--231页
4. 喜事成双/温福华等著；海口市戏剧家协会选编.--海口：南海出版公司，1993.6.--147页.--(琼剧丛书)
5. 中国戏曲志.海南卷/中国戏曲志编辑委员会，《中国戏曲志?海南卷》编辑委员会[编].--北京：中国ISBN中心，1998.--14,808页
