西班牙戏剧已有700余年的历史。
起源 西班牙戏剧始于中世纪的基督教宗教宣传。节日期间在教堂内外演出的圣经故事、圣徒事迹、耶稣生平，逐渐与庆祝节日的民间歌舞、哑剧、游行、滑稽助学等结合，成为群众性的娱乐表演。宣传宗教的剧本叫做"圣礼剧"，最早的保存至今的脚本残稿是《三王剧》。1264年，教会规定基督圣体节为全年最重要的节日，节日期间宗教表演逐渐形成 为固定的程式。圣礼剧的表演一直延续了300余年。
15~16世纪戏剧 15世纪初，节日演出开始受到宫廷、贵族和文人的关注，戏剧逐渐从宗教的性质向世俗的内容转移。著名的演员兼剧作家J.de恩西纳（约1468~1537）把圣礼剧中牧人的情节予以扩大，使之成为世俗的牧歌剧，以《三牧人牧歌剧》、《克里斯蒂诺和费贝亚牙牧歌剧》、《普拉西达和维克托里亚诺牧歌剧》确定了西班牙牧歌的艺术形式。L.费尔南德斯（约1474？~1542）在萨拉曼卡演出的《受难圣礼剧》使用大量对白描叙耶稣受难时的痛苦，以呻吟、啜泣、悲叹为衬托，具有强烈的戏剧效果。B.de托雷斯?纳哈罗（约1485~1520）把丑角引进戏剧，以滑稽逗趣的场面缓解复杂的情节和激烈的冲突。
16世纪中，西班牙戏剧已经形成其独特的演出风格和方式：一次演出往往表演一出以上的戏，没有严格的悲剧喜剧区分，两出戏之间有一场短小的"幕间剧"。剧中的滑稽插曲脱离出来成为独立的"插曲剧"，到后世演变成另一剧种--"滑稽剧"。伴随正剧同时演出的音乐、舞蹈和歌唱，到17世纪时与正剧结合，发展成为"轻歌剧"。
16世纪50年代剧团老板兼剧作家和演员L.de鲁埃达（约1510~1565）带领他的剧团在各地巡回演出。他的以民间语言和民间场景组成的插曲剧，推动了民族戏剧的成长。16世纪末，在马德里的主要剧场，每星期经常有两三个下午演出。里面有池座和楼座，舞台上有布景和幕布。除了正剧之外，还穿插表演幕间剧、插曲剧以及音乐、歌舞等。这个时期的著名剧作家有：J.dela库埃瓦（1550？~1610），善于运用本国的历史传说为题材；A.de阿蒂埃达（1544~1613），以《特鲁埃尔的情人》留名后世；C.de维鲁埃斯（1550~1609），5出古典悲剧的作者，其中以《埃利萨?迪多》为最佳。M.de塞万提斯也对这个时期的西班牙戏剧作出了贡献，写出《阿尔及尔的交易》和《努曼西亚之围》等剧本。
黄金世纪戏剧 L.F.de维加（1562~1635）在西班牙戏剧舞台上活跃了50余年。他以大量的剧作和独有的风格为西班牙民族戏剧开拓了道路，奠定了形式。他规定"喜剧"为3幕，这种"喜剧"既有喜剧因素，也有悲剧因素，主张剧情的自然发展。他的剧作取材于圣经、神话、传说、历史潮流、民歌等等，诗句流畅，构思精巧，他的高超戏剧艺术，使他成为黄金世纪最丰富多彩也最受观众欢迎的剧作家。纪廉?德?卡斯特罗（1569~1631），以根据古代史诗写成的《熙德的少年时代》而闻名，他与维加风格相近。
与L.de维加同时代的著名剧作家还有：T.de莫利纳（1584~1648），他具有高超的创造力和想象力，善于构成戏剧冲突和戏剧高潮、塑造富于个性的人物；J.R.de阿拉尔孔（1581~1639），他的作品更加着重于剧情的结构，以紧凑、简洁的风格处理社会问题或伦理问题，但较少驰骋的现象。
L.de维加时代的演出，虽然舞台布景简陋，但是充满动作。场景的不断变换，完全依靠剧情的说明以及观众的想象。有才能的演员也有了突出的地位。当时著名的女演员有马里亚?德卡尔德?隆、马里亚?德?里克尔梅、安托尼亚?格拉纳多斯、佛兰西斯卡?贝索纳、马努埃拉?埃斯米利亚，男演员有阿隆索?德?奥尔梅多、费尔南?洛佩斯、哈辛托?德?巴晨奥斯等。
黄金世纪是西班牙文学艺术的巴罗克时代。P.C.dela巴尔卡（1600~1681）的出现，使戏剧具备了巴罗克艺术的特色。他的戏剧以情节的突变显示主题的力量。同时代的F.de罗哈斯?索里拉（1607~1648）在喜剧题材和悲剧题材两方面都显现出塑造人物、处理冲突的能力，还注意场景的细节，以加强喜剧的效果。与他近似的是A.莫雷托?伊?卡巴涅（1618~1669），剧作取材于当代风俗习惯，以夸张漫画的手法加强喜剧的效果。
18世纪戏剧 波旁王室登上西班牙的王位之后，加强了法国的影响。文学艺术为新古典主义的思潮所占领。民族戏剧大师的作品从舞台上退下，换上了法国名作的仿制品。
好剧本的缺乏，使意大利歌剧大为流行。意大利式的和法国式的剧院，代替了原来古老的西班牙剧场，引进了豪华的装饰、奢侈的灯光、复杂的布景。1765年起，圣礼剧的演出被禁止。然而，当时崇尚新古典主义的剧作，虽然受到宫廷供奉和评论界的好评，却不受群众的欢迎。只有V.G.de la胡埃尔塔（1734~1787）的《拉克尔》（1778）由于成功地吸收了浪漫主义的因素而争取到较多的观众。
广受群众欢迎的是R.de la克鲁斯（1731~1794）所写的小型闹剧，以滑稽的对白和辛辣的嘲笑讽刺马德里社会生活中的各种弊病。L.F.de莫拉廷（1760~1828）遵循"三一律"，作品严谨，感情朴素，观察敏锐，具有独特的风格。他给新古典主义规定了新的内容，主张民族的和外来的两种因素相结合，代表作为《女孩子们的允诺》（1806）。当时著名的女演员有：罗萨里亚?费尔南德斯、马里亚?安托尼亚?巴耶霍。
19世纪戏剧 黄金世纪的戏剧遗产重新受到重视，民族戏剧的传统得以在新一代作家的作品中承袭发扬。浪漫主义的思潮复苏，其标志是F.马蒂内斯?德?拉?罗萨（1787~1862）的《威尼斯的魔法》（1834）的上演。同年，又出现了著名的浪漫主义悲剧《马西亚斯》，作者为M.J.de拉腊（1809~1937）。1835年，A.de萨阿维德拉（1791~1865）的《堂阿尔瓦罗，或命运的力量》演出，把浪漫主义戏剧推到了高峰。这部剧本具有典范的意义，表现了西班牙浪漫主义戏剧的丰富抒情性、崇尚古代题材以及色彩绚丽的特点。
浪漫主义戏剧的另一个重要代表人物是J.索里拉（1817~1893），他从古代的谣曲和民间故事取材，传世杰作是《堂胡安?特诺里奥》（1849），以浪漫主义的观点再一次塑造了堂胡安的性格。他最好的作品是早期的《鞋匠和国王》（1840）。同时代人M.B.de los埃雷罗斯（1796~1873），以风俗主义的讽刺和写实取代了浪漫主义的伤感。《马尔塞拉，或三人中的哪一人？》（1831）以各种当代人物和风俗细节表现出了浪漫主义的另一个方面。
轻歌剧的流行，吸引了剧场的大部分观众。一种新的短剧（赫内罗?奈科，或名"钟头戏"）从1868年开始兴起，它是讽刺当代社会弊病的滑稽剧，题材通俗，逗人发笑，大受观众欢迎。于是后期浪漫主义戏剧在其影响下转向缺乏抒情性的当代题材。这个潮流的代表人物有：M.塔马约?伊?巴乌斯（（1829~1898），他出身于演员家庭，熟悉舞台艺术，杰出作品是《一种新剧》（1867），以演员生涯为题材，在舞台上演出戏中之戏；路易斯?德?埃吉拉斯（1830~1874），主要写历史剧和当代生活的喜剧，后者以《婚姻的十字架》（1861）为代表；A.洛佩斯?德?阿亚拉?伊?埃雷拉（1828~1879）以政治家的犀利笔锋，撰写讽刺社会现象的剧本，如《新的堂胡安》（1863）。
19世纪与20世纪交替之际，是西班牙戏剧的浪漫主义向多方面转化的时期。其代表人物是J.埃切加赖（1832~1916）。他能充分运用各种舞台技巧，取得出色的戏剧效果，并且精心安排结构，往往在困难的境遇中出现高潮。然而他的语言和人物过于做作，只求用来为吸引观众的情节服务。埃切加赖的戏剧，被称为新浪漫主义流派，属于这一流派的还有：E.塞利斯（1844~1926）和莱奥波尔多?卡诺（1844~1934）。与此同时，现实主义戏剧也逐渐成为一股浪潮，著名小说家B.P.加尔多斯（1843~1920），把他创作的小说改写成剧本，坚持现实主义的风格，在人物性格的发展方面具有高度的戏剧性，如《堂娜佩费克塔》（1896）、《祖父》（1904）；E.加苍斯帕尔（1842~1902）在问题剧《儿子们的罢工》（1893）、《永恒的问题》（1895）中，揭露了中产阶级道德的堕落；J.迪森塔（1863~1917）写了一些描写工人生活的悲剧《胡安?何塞》（1906）和一部反映农村贫富斗争的悲剧《封建老爷》（1896）。
近代戏剧 近代西班牙戏剧中最重要的人物是J.贝纳文特（1866~1954）。他们对欧洲当代戏剧的深刻了解、多方面的才华、敏锐的思考和观察，创作了大量各种不同风格的戏剧，把现实主义和浪漫主义结合在一起，如《利害关系。（1907），既露出辛辣的讽刺，也饱含抚慰的仁慈，其戏剧艺术和舞台技巧均达到无懈可击的地步。他的后继者M.L.里瓦斯（1878~1938）和G.M.西埃拉（1881~1947）在戏剧艺术和题材选择方面均未能有所超越。堪与贝纳文特相比的唯有阿尔瓦雷斯?金特罗兄弟。他们的剧本充满笑料，冷嘲热讽，偏重于风俗的描绘和人情味的气氛。
另外一方面，以民族史诗和历史轶事为题材的诗剧，在E.马尔基纳（1879~1946）的笔下复苏。他在"九八年一代"强调文艺的民族化现代化思潮影响下，以现代主义的诗风，转向本民族的主题，力图发扬西班牙的民族精神。然而这种思潮，在小说家R.M.del巴列-因克兰（1866~1936）所作的剧本中，却以完全不同的风格体现。他的剧本重于主题的阐释，而不重于戏剧的技巧，运用夸张、怪诞的手法进行讽刺和嘲笑，从"荒唐"中求得戏剧的效果。
后来的F.G.洛尔卡（1898~1936），带领剧团深入民间，以演出黄金世纪的名剧为其特色。他的剧本倾向于民间题材，富于抒情性，能够在抒情中体现激越的戏剧冲突，另一位诗人R.阿尔韦蒂（1903~ ）的早期剧作以抒情手段描写民间传说，后来也写了以现实政治为题材的剧本。
战后戏剧 3年的内战，使西班牙的文化活动中断了几乎10年之久。战前已经崭露头角的戏剧家，多数流亡国外，如以幻想抒情剧《搁浅的水中女妖》（1934）著名的A.卡索纳（1900~1965）及受了欧洲先锋派影响的M.奥夫（1903~1972）。他们的最好作品都是后来在国外写成的。留在国内的有：E.J.庞塞拉（1901~1952），他认为戏剧本身就是似是而非，主张用荒诞和幻想替代真实的和日常的事物，使观众陶醉于忘情的大笑之中。
文化活动恢复期间，出现了一种"通俗戏剧"，从40年代流行到60年代。它具有批判社会问题的倾向，然而其风格主要是讽刺、嘲笑、逗趣，题材往往局限于男女爱情、家庭问题、社会弊病，以误会、密谋、骗局、作弄等等造成戏剧高潮。这一流派的代表人物有：J.M.佩曼（1898~ ），"通俗戏剧"占了他60余部作品中的一半以上；J.I.L.de特纳（1897~ ），他的两部剧本《没有翅膀的鹰》（1951），《堂何塞，佩贝和佩比托》（1952）获得了国家戏剧奖；C.de la插雷（1897~ ），运用电影的技巧来使其警探侦破的情节结构更加巧妙；J.卡尔沃-索特洛（1905~ ），写过50多部剧本；J.P.卢比奥（1903~ ），剧本大部分以爱情纠纷为题材，往往现实与幻想相结合，喜欢运用戏中戏的技巧；V.R.伊里亚尔特（1912~ ）以各种混杂的风格写了30多部剧本，在闹剧和喜剧中掺以幻影、魔幻和歌舞，然而其主题却倾向于严肃；M.米乌拉?桑托斯（1905~1977），作品显示出戏剧艺术的逐步提高、主题的逐步深入，开始摆脱"通俗戏剧"造成的迎合观众趣味的倾向，第一部剧本《三顶高统帽》（1952）以悲剧性的幽默、深刻的现实主义以及逗人发笑而深思的情节，超越了"通俗戏剧"，但是他后来的作品却缺乏真正的独创性；A.布埃罗?巴列霍（1916~ ），第一部剧本《一座楼梯的故事》（1949）的演出，使当代戏剧达到了新的水平，该剧不仅主题切近现实生活，而且风格趋于多样化，富于独创性，既能为各种观众所接受，也为评论家所称道，从1949~1974年，他一共演出了18部剧本，包括现实的和历史的题材；A.萨斯特雷（1926~ ），更加具有战斗性，锐意对西班牙当代戏剧进行改革，戏剧实践、戏剧评论和理论都强调戏剧的社会功能，主张在戏剧中揭露暴力、压迫和不公正的待遇，经常采用历史的和外国的题材进行创作。
1973年以前，尽管存在着严格的审查制度，西班牙的当代戏剧仍在迅速地发展。一个方向是继续"通俗戏剧"的道路，另一个方向是进行独立的实验性的戏剧革新。前者有A.帕索（1926~ ）、J.萨洛姆（1928~ ）、J.J.A.米连（1936~ ）等剧作家；后者则由于60年代起有许多经济独立的剧团出现，如巴塞洛那的演员剧团、大学生组成的戈利亚多斯剧团、反对戏剧商业化的人士组成的塔巴诺剧团等，使新一辈的剧作家有了用武之地，实现向多方面风格发展的理想。1973年以后政治形势的变化，使这种可能性具备了更加广阔的前景。
活跃于当代西班牙戏剧界的人士，比较突出的有：崇尚现实主义的C.穆尼斯（1927~ ）、L.奥尔莫（1923~ ）、安托尼奥?加拉（1936~ ）；带有抽象、寓言、讽刺风格的J.鲁伊瓦尔（1925~ ）、A.G.平塔多（1940~ ）；写实验性闹剧的L.马蒂利亚（1939~ ）、L.莫索（1942~ ）；具有强烈社会批判倾向的A.M.巴莱斯特罗斯（1929~ ）；专注于探索新技巧、新方法的M.R.埃斯特奥（1930~ ）等。
