瑞典戏剧始于中世纪的宗教剧，内容取材于《圣经》故事和神话，既没有剧场，也没有布景，在教堂演出。16世纪20年代以后，随着新教的传播，瑞典产生了取材于《圣经》的"学校戏剧"。宗教改革家O.佩特里（1493~1552）的《杜毕叶喜剧》（1550）是保存至今的瑞典最早的"学校戏剧"。1600年后，瑞典出现了世俗戏剧和历史剧。第一部世俗剧是M.O.阿斯特罗菲鲁斯（？~1647）于1609年创作的滑稽剧《提斯倍》。历史学家J.梅塞尼耶斯（约1579~1636）创作的历史剧中最有名的两部剧作是《迪萨》（1611）和《西格尼尔》（1612）。
1649年，克里斯蒂娜（1626~1689）皇后在斯德哥尔摩皇宫内修建了第一座舞台。1667年在斯德哥尔摩狮子山修建了第一座剧院。17世纪60年代，乌普萨拉大学的学生建立了瑞典第一个剧团，演出U.耶尔纳（1641~1724）的剧作《露丝蒙达》（1665），这是瑞典第一部有故事情节的悲剧。1682，乌普萨拉成立了第二个学生剧团，1686~1691年间在斯德哥尔摩狮子山剧院演出，剧本都是剧团成员自己编写的，这一创举使瑞典戏剧进入了一个新的时期。这个剧团在同德国剧团竞争中因失败而宣告解散。此后半个世纪中，外国剧团一直占领着瑞典舞台。1737年，几个青年贵族组成瑞典皇家剧团，演出瑞典戏剧史上第一部喜剧卡尔?吉伦堡（1679~1746）的《服饰讲究的瑞典人》。由于皇后露维莎?乌尔莉卡（1720~1782）极力推崇法国戏剧，召来法国演员，瑞典皇家剧团被排挤赶出剧院。
18世纪下半叶是瑞典戏剧史上的重要时期。国王古斯塔夫三世（1746~1792）恢复了瑞典本国剧团，大力赞助演出，他亲自编写剧本，并提倡用瑞典语演出，从此瑞典戏剧逐渐摆脱法国影响，为现代瑞典戏剧奠定了基础。
J.韦兰德尔（1735~1783）的歌剧《泰提斯和佩雷》于1773年1月18日演出，轰动了瑞典。这是瑞典第一部歌剧。1782年皇家歌剧院迁到新址，1787年皇家话剧院建成，此后各地也纷纷建起剧院，演出剧目则以歌剧和悲剧为主。
18世纪末，瑞典戏剧界出现了演莎士比亚剧和历史剧的热潮。
19世纪中叶，随着资本主义的兴起，产生了一批描写资产阶级生活方式和风俗习惯的喜剧、笑剧和轻歌剧。这一时期最重要的剧和家是奥古斯特?布兰希（1811~1868），他的以斯德哥尔摩市民生活为素材的笑剧《拾来儿》（1847）和《一个巡回剧团》（1848）曾轰动瑞典剧坛。
1871年，丹麦文艺评论家布兰代斯（1842~1927）呼吁文学要批评社会，提倡现实主义创作方法，并把欧洲大陆上的写实主义作品介绍到北欧。在他的影响下，挪威的H.易卜生、B.比昂松、瑞典的A.斯特林堡等作家创作了一批揭露社会矛盾的社会剧和社会讽刺小说，瑞典舞台上兴起了演出北欧剧作家作品的热潮，这是瑞典戏剧史上较为繁荣的时期。这个时期最著名的剧作家是斯特林堡（1849~1912），他早期的现实主义历史剧《奥洛夫老师》（1872）和欧洲戏剧史上第一部真正成功的自然主义独幕剧《朱丽小姐》（1888）以及欧洲最早的表现主义戏剧作品《到大马士革去》（1898~1904）等使他蜚声世界剧坛。
20世纪前半叶的瑞典戏剧继承了易卜生和斯特林堡的传统，以写心理或暴露资本主义社会阴暗面的戏剧为主，作品带有鲜明的政治倾向。主要剧作家有西格弗里德?西维兹（1882~1970）、H.贝里曼（1883~1931）、帕尔?拉格尔克维斯特（1891~1974）、V.莫贝格（1898~1973）和卢道尔夫?凡尔隆德（1900~1945）等。1951年诺贝尔奖金获得者P.F.拉格尔克维斯特进一步发展了斯特林堡的表现主义传统，剧作有揭露德国法西斯主义惨无人道的《刽子手》（1934）和描写一个残酷无情的政治掮客天良发现的《一个没有灵魂的人》（1936）等。著名导演有O.莫兰德尔（1892~1966）和I.伯格曼（1918~ ）等。
50年代以来，主要剧作家有T.柴特霍尔姆、斯蒡格?达格曼（1923~1954）和拉斯?福赛尔（1928~ ）等。他们更多地受到德国布莱希特和美国奥尼尔的影响。
随着戏剧的发展，瑞典除首都的皇家话剧院和市剧院外，其他城市均有了市剧院，各地还有许多私人剧院和靠筹集资金办的"自由剧院"以及业余剧团等。
