我国传统造型艺术之一。镌刻印章的通称。因印章字体大都采用篆书，先书后刻，故称。金属印章，一般先刻印模，随后浇铸;晶玉印章，古代用手工琢成，现用金刚砂琢蚀，即‘电刻’;石、牙、角、木等印章，直接用刀镌刻。
篆刻是书法艺术通过刀刻以后的再现，是书法、章法、刀法三者综合的艺术。种类有秦印、汉印、半通印、象形印、套印、六面印、回文印、花押印、关防、闲章等。秦汉及魏晋时期，印章由印工镌刻，艺术水准颇高。隋唐以来，亦各有其时代特征及风格。北宋米芾、元代赵孟俯、王冕均为篆刻名家。
相传王冕始用花乳石(青田石之类)刻印，因镌刻方便，流行更广。到明代文彭、何震，印学日渐发展。因明清以来，出土文物中印章渐多，参考资料大增，研讨篆刻之风日盛，涌现很多篆刻家，形成各种流派。如院派(何震等)、浙派(丁敬等)、邓派(邓石如)、赵派(赵之谦)、吴派（吴昌硕)、齐派(齐白石)等。
古‘玺’。先秦印章之通称。古铃玺印面文字为当时六国的篆书，风格奇特，章法多变，不易辨识。秦统一六国后，皇帝所用称‘玺’，官、私所用均改称‘印’。大都以铜制作，亦有用银、玉等;浑穆古朴，形式多样。
历代玺印名称的变迁
秦以前，无论官，私印都称‘玺’秦统一六国后，规定皇帝独称‘玺’，臣民只称‘印’。汉代也有诸侯王、王太后称为‘玺’的。唐武则天时因觉得‘玺’‘死’同音，改称为‘宝’。唐至清沿旧制而‘玺’‘宝’并用。汉将军印称‘章’。之后，印章根据历代人民的习惯有：‘印章’、‘印信’、‘记’、‘朱记’、‘合同’、‘关防’、‘图章’、‘符’、‘契’、‘押’、‘戳子’等各种称呼。
古代印章的起源
中国的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文，周的钟鼎文，秦的刻石等，凡在金铜玉石等素材上雕刻的文字通称‘金石’。玺印即包括在‘金石’里。玺印的起源或说三代，或说殷代，至今尚无定论。根据遗物和历史记载，至少在春秋战国时代已出现，在战国时代已普遍使用。起初只是作为商业上交流货物时的凭证。秦始皇统一中国后，印章范围扩大为表征当权者权益的法物，为当权者掌握，作为统治人民的工具。
印章
亦称‘图章’。古称‘玺’。《后汉书．祭祀志》谓:‘自五帝始有书契。至于三王，俗化雕文，诈伪渐兴，始有印玺，以检奸萌“秦统一六国后，皇帝所用的专称‘玺’，以玉为之，故后世有‘玉玺’之称;官、私所用的均改称‘印’。至汉代，官印中始有‘章’及‘印章’之称。唐以后，皇帝所用或称‘宝’，官、私所用又有‘记’、‘未记’、‘关防’、‘图章’、‘花押’等名称。
文字形制随时代变迁，风格各异。印章的出现和使用，一般认为始于春秋战国之间;先秦及秦汉的印章多用作封发物件、简牍之用，把印盖于封泥之上，以防私拆，并作信验。而官印又像征权力。后筒简牍易为纸帛，封泥之用渐废。印章用朱色钤盖，除日常应用外，又多用于书画题识，遂成为我国特有的艺术品之一。古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章。
传世的古代玺印，多数出于古城废墟、河流和古墓中。有的是战争中战败者流亡时所遗弃，也有在战争中殉职者遗弃在战场上的，而当时发动机惯例，凡在战场上虏获的印章必须上交，而官吏迁职、死后也须脱解印绶上交。其它有不少如官职连姓名的，以及吉语印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是实品。其它在战国时代的陶器和标准量器上，以及有些诸侯国的金币上，都用印章盖上名称和记录上制造工匠的名姓或图记性质的符号，也被流传下来。
战国古玺
古玺是先秦印章的通称。我们现在所能看到的最早的印章大多是战国古玺。这些古玺的许多文字，现在我们还下认识。朱文古玺大都配上宽边。印文笔划细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。官玺的印文内容有‘司马’、‘司徒’等名称外，还有各种不规则的形状，内容还刻有吉语和生动的物图案。
秦印
指的是战国未期到西汉初流行的印章，使用的文字叫秦篆。看其书体和秦汉量，秦石刻等文字极相近，所有较战国古文容易认识。秦印多为白文凿印，印面常有‘田’字格，以正方为多，低级职官使用的官印大小约为一般正方官印的一半，呈长方形，作‘日’字格，称‘半通印’。私印一般也喜作长方形，此外还有圆和椭圆的形式，内容除官名、姓名、吉语外还有‘敬事’、‘相想得志’、‘和众’等格言成语入印。风格苍秀。与汉印并为后世篆刻家所取法。
汉官印
广义地说是汉至魏晋时期的官印的统称。印文与秦篆相比，更为整齐，结体平直方正，风格雄浑典重。西汉末手工业甚为发达，所以新莽时代，(‘新’为王莽的朝代名)的官印尤为精美生动，汉代的印章艺术登峰造极，因而成为后世篆刻家学习的典范。两汉官印以白文为多，皆为铸造。只有少数军中急用和给兄弟民族的官印凿而不铸。
汉私印
汉私印即为汉代的私人用印，是古印中数量最多、形式最为丰富的一类。不仅形状各异，朱白皆备，更有朱白合为一印，或加四灵等图案作为装饰的，进而有多面印、套印(子母印)、带钩印等。印文除了姓名之外，往往还加上吉语、籍贯、表字以及‘之印’、‘私印’、‘信印’等辅助文字，钮制极为多样，充分显示了汉代工匠的巧思。两汉私印仍以白文为多，西汉以凿印为主，东汉则有铸有凿。
汉玉印
两汉玉印在古印中是十分珍贵稀少的一类。‘佩玉’在古代也是名公贵卿和士大夫的一种高雅风尚。一般玉印制作精良、章法严谨、笔势圆转，粗看笔划平方正直，却全无板滞之意。由于玉质坚硬，不易受刀，也就产生了特殊的篆刻技法，即所谓的‘平刀直下’的‘切刀法’。又由于玉质的不易腐蚀受损，使传世下印得以比较好地保留了它的本来面目。
官印
官方所用的印章。先秦时用印通称‘玺’。秦统一六国后，始有‘玺’(帝、王专用)与‘印’(官、私均田)之分。历代官印，各有制度，以别官阶和显示爵秩'一般比私印大，谨严稳重，多四方形，有鼻钮，印文布局自然舒展不乱。秦多用斯篆入印，字数不定为纤细白文，以田字日字为界格，疏密有致，自然生动。
承秦制，帝、后及诸侯王所用称‘玺’，列侯、承相、太尉、前后左右将军、乡亭侯，将军部属、郡邑令长等所用皆称‘印’，刊将军所用称‘章’。职卑者用力口之弋谓半通印。皆用缪篆，也多为自艾朴实大方。魏晋时虽不如汉印精致但刻划瘦挺，章法错落，自成一帆六朝印制渐乱，印也稍大，多率意刊划，失却汉魏挺拔风格。隋唐官印更大，为朱文，盘旋折叠，称‘九叠篆，清晰秀丽。
武则天嫌玺音不祥遂改称‘宝’，宋元明清多沿用;印大逾四寸，印钮改为直柄，从长寸许至长约一握，居印当中，所谓‘印把子’，以示权力。元用蒙文入印。明沿用九叠篆入印，又有关防、长方形官印，多润边粗朱文。清多合用篆文、满来。以隶书入印，有‘右策宁州留后朱记’一方，系宋制，为后世八分入印之先河。
魏晋南北朝印
魏晋的官私印形式和钮制都沿袭汉代，但铸造上不及汉印精美。传世的给兄弟民族的官印，文字较多，用刀如刻如凿，书法风格表现为舒放自然，从而成为一个时期篆刻风格的代表。南北朝各国传世印章不多，官印尺寸稍大，文字凿款比较草率，官印未见铸印。
隋唐以来的官印
官印到了隋唐时代，印面开始加大。随着纸的普遍应用，朱文逐渐替了白文。许多官印印背上开始有年号凿款。在文字上隋印多用小篆，并开始运用屈曲的‘九叠文’入印(古代的‘九’为数的终极，故有此名，并不一定要九叠，?可以随笔划的繁简而变化)以便填满印面。唐宋时代开始以隶楷入印，清代官印满文，汉文两体兼用，同刻于一印之中。无明清代各代农民政权留下的官印，也是值得我们珍视的革命文物。
宋元圆朱文印
魏晋以来，纸帛逐渐代替竹木简札，到了隋唐，印章的使用已直接用印色钤盖于纸帛，到文人画全盛时期的元代，由文人篆写，印工携刻的印章已诗文书画合为一体，起到了鲜艳的点级作用，为书画所喜爱。在这个阶段，首先是宋未无初的书画家赵孟俯对篆刻艺术人力提倡，由于书法上受李阳冰篆书的影响，印文笔势流畅，圆转流丽，产生了一种风格独特的印章一‘圆朱文’的印，为后世的篆刻家所取法。
兄弟民族文字的印章
宋以来的兄弟民族在汉民族文化的影响下，曾依据汉字书法创造了本民族文字，并把他们的文字仿效汉字篆体用于官印，传也较少，所见的印文有金国(女真)书和元代八思巴文及西夏文篆书，其中有许多文字还不认识。
半通印
印章形式之一。秦汉时期下级官员所用之印，其形为直长方，约为正方官 即之半，故名。扬雄《法言．孝至》谓‘五两之纶，半通之铜’，其纶指印授，铜指官印。私印亦有长方形的。
封泥
我国古代公私简牍大都写在竹简、木札上，封癸时用绳缚， 在绳端或交又处加以检木，封以黏土，上盖印章，作为信验，以防私拆封发物件，亦常用此法。封泥又叫做‘泥封’，它不是印章，而是古代用印的遗迹──盖有古代印章的干燥坚硬的泥团──保留下来的珍贵实物。由于原印是阴文，钤在泥上便成了阳文，其边为泥面，所以形成四周不等的宽边。封泥的使用自战国直至汉魏，直到晋以后纸张、绢帛逐渐代替了竹木简书信的来往，才有可能不使用封泥。后世的篆刻家从这些珍贵的封泥拓片中得到借鉴，用以入印，从而扩大了篆刻艺术取法的范围。
私印
官印口以外印章的总称。体制繁杂，以形制而言，有一面印、二面印口(即穿带印、子母印、带钩印、六面印、联珠印套印等;以文字而言，有姓名印、 臣妾印、斋堂馆阁印、诗词印、收藏印、吉语印、花押印、象形印、回文印朱白相间印等。
吉语印
揩以吉祥的词语为印文的印章。常以大利、大幸、长荣、长富、宜千金、宜子孙一类的言语入印。秦有小玺作:‘?疾除，永康休，万寿宁。’也有姓名 上下加附吉语的。多见于汉代的两面印中。
穿带印私印的一种。印体左右有孔，可以穿带，故名。印的上下两面都刻有印文， 大都一面刻姓名，一面刻字号，故又称‘两面印’。盛行于汉代。两面印即‘穿带印’。
朱白相间印
私印的一种。以朱、白印文相组合的印彰多见于汉代之两面印中，有一 朱一白、一朱二白、一朱二白、二朱一白、二朱二白、三朱一白等。一般左右分朱自，也有上下分朱自的;笔画少者作朱文，笔画多者为白文，并把白文列成满白，使朱白之间，各适其宜，致整方印融洽调和。朱白的原则大致根据笔划多少而定，朱文大多笔划多少而定，朱文大多笔划较少，白文则相反，从而达到朱如白，白如朱的和谐效果，这类印大多工稳的私印，未见用于官印。
子母印
子母印又称‘玺印’，是大小两方或三方印套合而成的印章。印文多作朱文。始于东汉，盛于魏晋六朝。一般铸有兽、龟等钮，外大印为母，钮作图兽空其扰，内小印为子，钮作子 兽，可套入大印内，合成母抱子状，因称‘子母印’。有母印钮作兽身，子印钮作兽首，套合成为完整兽形者，故也称套印。有一母一子的套印、母三子的二套印等。在一方印章的体积中，兼备了几方印的使用价值，古代印匠的工艺水平由此可见。
套印
由大小数印套合而成的印章。汉代之‘子母印’即套印之一。套印分若干层，有多至五六层者，每层(即被套的每方)五面都可刻印。最末一层为小方印，可刻六面。明清以后，为便于携带，套印多以铜、石、牙等制成。
象形印
亦称‘图案印’、‘肖形印’。刻有图案印章的统称。古代象形印，一般刻铸 有人物、动物等图像，取材宽广，浑厚古朴，简练生动。多白文，一为纯图画，一为图画中附有文字，今所见者以汉代居多。
图案印
图画入印自战国到汉魏都有，以汉代为最多。又称肖形印或象形印。形式多样，简练生动，除了人物、鸟兽、车骑、吉羊、鱼雁等图案外，常见以吉祥的四灵(龙、虎、雀、(凤、龟)入印的，这类印又称为‘四灵印’。
凿印
刻印的一种方法。指在预制的金属印胚上凿刻印文。也指用此法到成的印章，文字错落有致，大都为将军印和颁发给少数民族的官印，流行于汉魏晋南北朝。其起源相传因军中官职往往急于任命，印信大都仓促凿成，故别称‘急就章’。此法为后世篆刻家所仿效。 急就章见‘凿印’。
铸印
制作金属印章的方法。通常先刻蜡模，用黏土作范于模之四周，熔金属浇注 入泥范而成，故也有将铸印称为‘拨蜡’的。古代铸印，有只铸印胚，后刻凿印文的;有印胚印文同时浇铸的。印文精巧工整，别具一格，为后世篆 刻家所取法。
