如何正确执笔是能否正确用笔的前提，是能否把字写好的一个重要环节，因此，它被历代书法家和书法理论家所重视。只要我们翻开古今书法理论的典籍，关于执笔方法的探讨比比皆是。如握管法、单钩法、双钩法、握管法、撮管法、捻管法、拨镫四字法，回腕法等等。这些方法各有短长，各具特点。
一个初学者应该选用什么样的执笔方法呢？当这个问题出现在我们面前的时候，我们翻阅古今有关执笔的诸多论述，从中发现唐太宗李世民的"指实掌虚"说与唐代韩方明的"虚掌实指"说是最富于智慧的。他们可谓不谋而合，一同看到了问题的关键。指实，是强调五指执管，把笔执稳。掌虚，是掌心空虚，以便于指腕灵活运动。执笔的要领说到底就是稳与活二字。
与这种理论相呼应的最为普遍的是执笔法中的五字执笔法。当代有关书法基础的教科书，都认定这种方法是正确的执笔方法。当代书法家沈尹默先生对五字执笔法极为推重，他在《书法论丛 ?书法论》中说："书家对于执笔法向来有种种不同的主张，我只承认其中之一种是对的，因为它是合理的，那就是由二王传下来的，经唐朝陆希声所阐明的：?、押、钩、格、抵五字法。"沈先生的观点是否多少有些绝对，我们暂且不论。但我们却从中看到了五字执笔法的影响力是广泛而巨大的。
下面我们对?、押、钩、格、抵五字的含义作一简明的解释，以帮助大家了解这种执笔方法的特点。
?，是用手指按的意思，是指用拇指指肚前端在笔管左侧按住笔管。
押，通压，是从上而下用力的意思，是指食指第一节在笔管右侧从上而下用力与拇指相对夹住笔管。
钩，是弯曲，钩住的意思，是指中指弯曲如钩，用第一节指肚前端钩住笔管前面。
格，是抗拒的意思，是指无名指用甲肉相连之处从后向前推挡笔管。
抵，是推，抵抗的意思，是指小指紧靠无名指辅助它向前推挡笔管。
五字执笔法是用?、押、钩、格、抵五字来概括说明五个手指的作用，它强调五指各司其职，又通力配合，执笔稳健，使笔能上下左右灵活运动。在运用五字执笔法时，注意用手指第一节的中上部分执笔，掌心自然空虚，即可符合"执实掌虚'的执笔要求。因此，我们认为初学者可选用这一执笔方法。
在我们明白了指实掌虚的作用之后，为了学好书法，还要了解与其密切相关的知识--执笔的位置与执笔的松紧等。 我们可以将笔管分为上中下三个部分，执笔靠下，笔的活动范围小，运笔就风健。执笔靠上，笔的活动范围大，运笔就灵活。那么执笔时究竟靠近那个部位好呢？这要根据所写字体风格及字的大小来确定。一般的说以字体来区分，写篆书、隶书和楷书，执笔宜略低，低可稳健；写行书或草书，执笔可略高，高可灵动。以书法风格来区分，工稳严谨的风格，执笔宜低，豪放洒脱的风格执笔宜高。以字的大小来区分，写小字执笔宜低，写大字执笔宜高。
以上所说仅是一般规律，不是一成不变的法则。书写者在具体的书法学习中可以根据自己的实际摸索出适合自己书写的执笔位置，以有利于自己的学习和创作。
切记，探讨执笔的位置，其目的是为了把字写好，凡是有利于写好某种字体或某风格的都是可行的方法。
下面再谈谈关于执笔的松与紧的问题。很久以来，民间盛传王献之学书的故事。相传他小的时候，一天正在练字，他的父亲王羲之悄悄地来到他的身后，突然抽他的毛笔，竟然没有抽掉，于是，王羲之高兴的说：这个孩子将来会有大名气。这则故事是唐代著名的书法理论家张怀?在他的书论著作《书断》中记载了留传下来的，只是个传说而已。然而，后来的人们多依据他来说明执笔以紧为好，实际这是一种误传。一味强调执笔紧是失于偏颇的。执笔紧，易于稳健；执笔松，便于灵活。但是执笔过紧则不能灵活运笔，使点画受到制约。执笔过松，则会失去对笔的控制，使点画难以成形。因此，执笔的松紧要依据所写字体，风格及字形的大小来决定，应以松紧适度为宜，这个度就是在写一种字时能执笔稳健，又挥洒自如。
