大歌剧盛行于19世纪30年的法国。多意为规模宏大、排场豪华的歌剧，采用历史题材，具有史诗性，音乐风格华丽恢宏，常常插入芭蕾舞。
大歌剧体裁结构按照吕利、拉莫的抒情歌剧格式，一般都是带有序幕的五幕歌剧--虽然显得有些冗长，然而喜爱艺术的有闲阶级却乐此不疲。一直到古诺以至德彪西都在沿袭这一法国传统。所以，史诗般的结构与超长的长度也是大歌剧的特点。
1829年意大利杰出的作曲家罗西尼(1792-1868)的《威廉?退尔》和1830年法国作曲家奥柏 (1782 -1871)的作品《波尔蒂契的哑女》以及阿莱维(1799-1862)的《犹太女》(1835)等作品是大歌剧的催生者，为大歌剧的最后形成奠定了基础。
大歌剧鼎盛期的代表人物有道德国作曲家罗梅耶贝尔(1791- 1864)，他为巴黎的皇家音乐学院写的一些大歌剧作品，深受各地歌剧院的欢迎。他对剧场的各种效果非常熟悉，也知道如何满足听众的需要。他的《恶魔罗伯》(1831)风靡一时。
法国脚本作家斯克里布(1791-1861)也写了很多具有大场面的大歌剧脚本，大部分都被梅耶贝尔采用，如《恶魔罗伯》、《胡格诺教徒》和《先知》。值得一提的是：《非洲女》(1865)可谓大歌剧的代表作。《非洲女》剧情大意：某舰队长之女伊纳斯与航海家甘马相恋，但他的要她嫁给顾问官贝德罗。甘马率船队寻找通往印度的新航线，并带回印第安部落女酋长赛利卡和他的仆人尼鲁斯柯作为证明，却遭诬陷入冤狱。贝德罗趁机将赛利卡及伊纳斯挟带出海去寻宝。甘马出狱得知尼鲁斯柯企图破坏船只的阴谋，匆匆赶去救援，却不料被暗恋着他的赛利卡劫回部落。甘马伺机逃走寻找伊纳斯。赛利卡发现甘马离去而自杀。尼鲁斯柯也随之而死。长达6小时而情节曲折离奇、场景令人惊赞。这些作品融合了音乐、舞蹈、盛大的合唱场面，取材于17世纪欧洲宗教战争等历史事件。
在大歌剧创作方面，还有意大利的唐尼采第、贝利尼，法国的、柏辽兹、威尔第也在这一领域取得巨大成就。
其他大歌剧的作品还有《西西里晚祷》,五幕歌剧,斯克里布与查夏尔?迪韦里埃合作编剧，威尔第谱曲，于1885年6月13日在巴黎首次公演。
