林散之（1898一1989），安徽和县乌江人。原名以霖，号三痴，后改名散之，别号左耳、散耳、聋叟、江上老人。 “草圣”的桂冠，不是自封的；它自然形成并得到社会的承认。林散之先生被称作草圣，有其特殊的社会因素和历史渊源。林散之童年即喜涂鸦，十四岁丧父，由笔者外祖父曾梓亭介绍，至南京跟张青甫学习工笔人物画，练就基本功。此后随乡亲范培开先生学习书法，范先生授以安吴执笔之法，双钩悬腕，中锋竖管，打下了扎实的基础。三十以后，由含山进士张栗庵引荐，负籍沪上，拜黄宾虹为师，得“五笔七墨”之秘。一九三三年，遵黄老“读万卷书，行万里路”教导，开始影响一生的万里之行。 散之晚年历数自己学书历程道：“余十六岁始学唐碑，三十以后学行书，学米；六十岁以后学草书。草书以大王为宗，释怀素为体，王觉斯为友，董思白、祝希哲为宾。始启之者，范先生；终成之者，张师与宾虹师也。此余八十年学书之大略也。” 秋水老师谓：“散老惯长锋羊毫，蘸水，后掭墨，力运笔端，墨注纸上，水墨交融，渗化洇散，有意想不到的情趣。锋长则弹强，含墨量多，他以娴熟的手法，提按转折，涩进疾阻，似欹反正，将倒复起，曲处见直，圆中寓方，浓纤长短适度，燥润枯湿合宜，但觉一片化机，满纸精彩。”
林散之用笔极其讲究，主张"留、圆、平、重、雅"，因其涵养深厚，故笔下雅韵欲流，他在草书中努力实践这些理念，把他们出神入化地熔于书法创作之中。有人说林散之书法如太极拳，这可能是最恰当的比喻。他曾说过："力量凝蓄于温润之中"；"看不出用力，力涵其中，方能回味。"书法用笔难在刚柔相济，但刚和柔在林散之笔下达到了比较完美的融合。其中锋行笔，线条如钢丝一般，能从纸面上立起来，挺拔而弹性十足，正是古人所说的"折钗股"、"屋漏痕"、"锥画沙"。而林散之书法线条的魅力，主要表现在其用笔的"活"。晚年，他对笔锋的运用达到炉火纯青的地步，八面用锋，正、侧、偏、方、圆、虚、实、顺、逆、散诸锋并用，甚至可以说无锋不用，特别是他巧妙地糅进了一些山水画中的"皴法"意趣，微妙地拓展了笔法的表现力，既新又古，这种近于干擦的散锋，是他衰年变法的成功之处，加上使用长锋羊毫，创作出浑朴苍茫、酣畅淋漓、老辣纷披的大草，意外的精彩层出不穷。
就书法的墨法而言，林散之的成就也极大。师黄宾虹，深得黄宾虹用墨之奥妙。林散之继承并发展之，将丰富的墨法自觉地运用于书法创作，是中国书法史上的重要突破。他将浓墨、淡墨、焦墨、枯墨、润墨、渴墨、宿墨等绘画诸墨法，成功地运用于书法创作，前无古人。他写字喜欢在砚池旁置一水盂，饱蘸浓墨之后，将笔尖轻轻点上一点清水，一下笔，水墨交融，千变万化，妙不可言！他为桑作楷书写的《怀素论书一则》（唐许瑶诗）草书条幅充分展现出这种水墨变化。林散之更善于用枯笔，往往在墨竭锋散之后，还能仗其超凡的控制力，写出时隐时现、若断还连的笔画来。这些大胆的创新，是同时代人所不及的。
林散之是诗、书、画三绝的艺坛大家。他早年致力于画，晚年又以书法名扬天下，然而，他自认为自已是"诗第一，画第二，书第三"，他自己亲手所书的墓碑为"诗人林散之"。其平生无时无地不在推敲诗作，如病卧时、睡梦中、吃饭时、走路时常不能自控地兴起作诗。甚至在坐马桶时也在沉思，忽觅得佳句急起身提裤去桌上取纸笔记下，以免遗忘，一时传为笑谈。他晚年辑成的《江上诗存》三十六卷，存诗二千多首，充分展现出他诗人的浪漫和博雅的胸怀，启功为之作序中盛赞："老人之诗，胸罗子史，眼寓山川，是曾读万卷书，而行万里路者，发于笔下，浩浩然，随意所之。无雕章琢句之心，有得心应手之乐。"其抒情写意的诗词往往见题于画作上，与画境相辅相成，并臻其妙。在他的书法作品充溢着浓厚的诗韵，其诗词的意韵成为其书法笔墨、风格的深层内蕴，此非常人所能及。可以说，其诗韵乃其书之魂！
林散之32岁时去上海投师黄宾虹，为其艺术生涯中重大转折。从学两年，书画笔墨之道深得教益，而后来的负笈远行使他眼界、胸襟大为开阔。1963年，林散之应聘为江苏省国画院画师之后，与画院诸画家交游，作画甚勤，转益多师而不拘一格，他的水墨山水师古人，更师造化，灵润质朴，读之清新淡雅。1970年由于全身严重烫伤，险些丧命。此后，再未外出写生，多追忆往昔写生印象，尤以画黄山烟云景色为多。其笔墨竭尽干湿浓淡的交互变化，表现烟云气象的丰富意趣，从而造就其高出时人的水墨技巧。他在这一方面深切而独到的体验，施之于草书，为草书开一新境界。而其在写意山水画的意境追求上，景物造型上及布白的奇正、虚实、黑白的处理手法上所获得的深切体会，渗透其书法的字法、章法，又使其书具有了独特的个性趣味。
