徐悲鸿先生（1895一1953），是我国现代杰出的画家和美术教育家。他热爱艺术，热爱祖国，一生中给人民留下了几千幅优秀作品，并培养和造就了一大批人材，不愧为中国美术史上的一代宗师。
徐悲鸿在绘画创作上，提倡“尽精微，致广大”；他对中国画，主张“古法之佳者守之，垂绝者继之，不佳者改之，未足者增之，西方绘画之可采者融之”。他的画能融古今中外技法于一炉而又有其独特风格。他不但擅长中国画，素描、油画都有很高的造诣和成就。人物注重写实，传达精神；所画花鸟、山水、走兽，简练明快，富有生气，尤以画马驰名中外。
马，是徐悲鸿先生一生中最爱描绘的题材。他画的奔马，笔墨淋漓潇洒，带着时代的风雷驰骋在画坛上，给当时的中国画坛带来了清新、有力、刚劲的气息。如今徐氏故乡――江苏宜兴市新建的“宜兴徐悲鸿纪念馆”里，陈列了徐悲鸿先生在各个不同历史时期的书画作品（包括青少年时期的习作、成名以后的作品、信扎等）。他画的马，无论奔马、立马、走马、饮马、群马，都赋予了充沛的生命力。其中有一幅徐氏早年画的水墨奔马图，原作纵六十八公分，横一百一十公分（见附图）。这匹马没有马鞍，没有缰绳，在宽广的原野上狂奔，从神态、气势看，是一匹骏马，神骏气昂，奋发感人。画面简淡、高逸，用笔泼辣、凝重，穷紫酣畅，间参西法，均为徐悲鸿先生独到处。这件作品不仅从外形显出奔马的神骏和壮美，更重要的是从内在的精神本质来表现了奔马的驯良、坚毅、敏捷等性格特征，可谓徐氏早年的得意之作，画上无题款，有“东海王孙”钤记，章真堪澄。这是一九三一年徐悲鸿愤走粤西时的箧中遗物，一九三七年其家人检赠宜兴渡船公周法大。
江南水乡宜兴，是徐悲鸿的出生地和成长处。据渡船公周法大回忆，当年徐先生在宜兴中学做图画教员时，经常乘坐他摇的航船往返于屹亭桥和宜兴城间。徐悲鸿的画从小出名，渡船公欲求徐先生画马而又难以启口。有一次被徐悲鸿猜透了他的心思，欣然允诺日后为其作画。后来，徐先生发迹，到南京前中央大学教书，曾托渡船公为他找个合适的门卫。渡船公说“只有乡下人，名叫史坤生，家住官林义壮村”。徐先生听了连声答道：“乡下人蛮好，蛮好！”当即择日送到南京傅厚岗徐先生寓所。三十年代初，徐悲鸿先生担任前中央大学艺术系教授时，在南京傅厚岗是有一间画室，室内经常挂着一付对联：“独持偏见，一意孤行”。据说这是徐悲鸿亲笔摹集泰山金刚经的几个墨底白色大字，很象石碑上的拓印本。由此可见他当时在艺术教育上的主张和他的处世态度。事过不久，徐先生便嘱家人检赠此画给渡船公。一九七五年夏，渡船公周法大将此水墨奔马图献给了国家，同时还献出一件徐氏早年画的鸡。这件水墨奔马图初归宜兴县文化馆收藏，并经中国美术家协会江苏分会主席亚明鉴定为真迹，尔后被选入“宜兴徐悲鸿纪念馆”。早在三十年代，徐悲鸿先生所作水墨奔马，无羁群，尚桀傲，发胸中块垒，掘民族精神，传世甚夥，蜚声海外，然早于此者，犹未及见，至为难得。
古往今来，多少诗人赞美了奔马的英姿，多少书画家为它发挥了绝技。早在三国时代，魏武帝曹操就有：“老骥伏枥、志在千里；烈士暮年，壮心不己”的名句；唐代的李太白也写下了“扬马激颓波，开流荡无垠”的赞诗，激励人们上进。而今看到徐悲鸿的水墨奔马图，不由使人会联想到许多历史人物：单骑大战长板坡的赵子龙，铁骑大败金兀术的岳飞，飞骑箭射大明门的李闯王，戌马倥偬的革命老前辈……。奔马，令人神思飞越，生发出朝气勃勃、奋发向上的力量。
在徐悲鸿先生的笔下，一匹匹奔马奋踪扬蹄，在广袤的土地上飞奔，骏马英姿，神态各异。有的腾空起飞，有的蹄下生烟。有的回首顾盼，有的一往直前，都仿佛要破纸而出。这一幅幅万马战犹酣的壮丽画卷，推动着中华民族的历史滚滚向前。
徐悲鸿原名寿康，一八九五年七月十九生于江苏宜兴计亭桥（屹亭桥）镇。他年轻时善哭，因家境贫困，常在半夜里悲从中
来，有如鸿雁悲鸣，因此改名悲鸿。其父徐达章，工书画篆刻，但“时运”不济，一生过着清贫的生活，把浑身的本领传授给了他的儿子。悲鸿幼承家学，随着父亲读书、学画、种地。他最爱搜集老刀（强盗）牌卷烟盒中的动物画片，喜爱狮虎等动物画象，刻意摹仿、学习。十岁时，他随父亲自宜兴至溧阳，在途中写了一首行舟小诗：“春水绿迷漫，春山秀色含；一帆风性好，舟过万重峦。”即景成诗，初露艺术才华。那时，他已能作画，并为乡亲们写门对（春联）。他开始在画上署名的是“神洲少年”，还用过“江南布衣”、“东海王孙”等篆章，有决心振兴中华之意。十七岁时，他就担任宜兴三所中、小学的图画教员。失估后赖湖洲丝商黄震之资助，易名“黄扶”，入上海震旦大学肆习法文，并从康有为学习古文、书法，康誉他为艺苑奇才。据说他十九岁到上海去求学谋生时，送商务印书馆附设审美馆的自荐作品，不是人物、山水、花乌，而是一幅马。当时审美馆馆长、岭南派画家高奇峰一看到这幅画，立即回信大加赞赏说：“虽古之韩干无以过也”。并将这幅马刊印发表。这是徐悲鸿先生画的马第一次出版。
一九一七年，徐悲鸿偕蒋碧薇女士东游日本，归任北京大学画法研究会导师。一九一九年被派往法兰西，师业美术大家达仰。又入巴黎国立美专，再求深造。有人说，徐悲鸿是哈同资送赴法国留学的，这是误传。据邑人徐铸成老先生回忆，他是受蔡子民（元培）先生青睐，引荐到北大任教，由北大派往法国深造的。据说他和蔡先生结识的经过，在宜兴还流传着这样一个故事：有一年暑假，徐悲鸿去北京游览北国的壮丽河山．在火车上，恰和蔡先生对席而坐。他拿出纸笔，勾出了一幅速写，蔡先生索来一
看，原来是素描他的像，不仅十分形似，而且神态宛然，呼之欲出。于是就问及这位青年的姓名、近况，当即邀请他于暑假后到北大任美术教员，并介绍给当时名画家陈师曾，以后，又由于蔡先生的保荐，一九一九年由北大派往法兰西深造，并赴德、比、瑞、意等国观摩学习。他在欧洲留学八年。一九二七年秋返国，先后任上海南国艺术学院美术系主任、南京中央大学艺术教授兼系主任和北平艺术学院院长，大力倡导现实主义艺术活动。
他与邵洵美为莫逆之交，同时参加天马会，这是留法研究文艺青年的组织，会员中著名于国内文坛画苑的颇多，如徐志摩、谢寿康、江丰、腾固、张道藩等，其中有很多人后来从政或经商，只有徐悲鸿始终孜孜兀兀、热爱人民的艺术事业。一九三三年至一九三四年，他曾遍游欧西的艺术城市，在米兰、法兰克、莫斯科等地作艺术巡礼，并举办中国画展览，宣扬祖国的文化艺术。据徐悲鸿述学篇中说：“旋游欧洲，凡名都之动物园，靡不涉及流连。既居德京，以其囿之布置完善，饲狮虎时，且得入观。俾人环睹，其动物奔腾坐卧之状，尤得凝视，详览无遗，故手一册，日速写之，积稿殆千百纸，而以猛兽为特多”。尔后未易此嗜。徐氏平生对于动物画家，最尊法人白理，次则英人李维埃、史皇；其外则并世之台吕埃莫亦加，皆写猛兽之名家。写鞍马者，恒推法梅叔念为极谐，当代英国Mnning亦有独到处。
在“九一八”、“一二八”事变后，徐悲鸿先生在不少画中寄托着忧国忧民的思想感情。当时他在画马题诗中有“哀鸣思战斗，回立向苍苍”，“秋风万里频回首，认识当年旧战场”等句。抗日战争爆发后，徐悲鸿携带着自己的作品四次去南洋，先后在香港、新加坡、加尔各答、吉隆坡、摈榔屿，恰保等地举办个人画展，并将售画所得，全部捐献祖国救济难民，而他自己生活则非常俭朴。
一九三九年，徐悲鸿先生应邀至印度国际大学讲学并举行画展。当时他还应印度大诗人太戈尔邀请，游历了西马拉雅山之大吉岭。在那里看到了许多罕见的高头、长腿、宽胸、皮毛闪光的骏马，他还经常骑着这样的骏马远游，更逐渐了解了马的骠悍、勇猛、驯良、耐劳、忠实的性格，终于成了马的知己。访问期间，他对着骏马大量写生，进一步掌握了马的最美的神气和姿态。此后，他便更生动地画出了马的气质和活力，从而塑造出千姿百态的奔马，达到了“尽妙”的境界、为世人称道珍爱。
徐悲鸿先生总结说：“美术之大道，在追索自然”。“吾所法者，造物而已。碧云之松吾师也，栖霞之岩吾师也，田野牛马，篱外鸡犬、南京之驴，江北老妈子，亦皆吾所习师也”。悲鸿先生曾说过：“我很喜欢荷花，但我不敢画荷花。要画，就得给我二十刀宣纸,把这二十刀宣纸画完了，才可说会画荷花了”。“我爱画动物，皆对实物用过极长时间的功。即以马论，速写稿不下千幅，并学过马的解剖，熟悉马的骨架、肌肉、组织。又然后详审其动态及神情，乃能有得”。徐悲鸿一生中确实画过数以千计的马的速写稿。他熟悉了马的气质、马的结构、马的日常活动，和在技巧上需要创造的独特的表现手法，塑造了那一洗万古凡空马的英姿骏马。这也就是作者追求理想，向往自由的象征。
一九四二年从印度回国后，悲鸿先生在艺术界集有基础成就的画家，在四川磐溪建立中国美术家学院研究绘画。他那时画的马，则更加注意了结构，而又采用泼墨或工兼写意的表现手法，着重刻画马的神态和气质。据说徐悲鸿自己认为，他画马真正的成就，还是在一九四0年访问印度之后。一九四0他在一幅群马图上题款日：“昔有狂人为诗云，一得从千虑，狂愚辄自夸，以为真不恶，古人莫之加。悲鸿时客西马拉雅山之大吉岭”。
他的原配蒋碧薇，是邑人蒋香谷之女，也是有名艺人，又是当时所谓的交际名花。一九三六年因双方意见不合而离婚。一九四五年冬，徐悲鸿与廖静文女士在重庆结婚，证婚人为沈钧儒、郭沫若，到场观礼者一百多人。郭沫若贺诗云：“嘉陵江水碧如茶，松花青青胜似花，别具一番新气象，磐溪风月画人家”。一九四五年在重庆，徐悲鸿不畏强暴，热心签名支持郭沫若倡导的民主运动，呼吁成立民主联合政府。
全国解放后，徐悲鸿先生以满腔热情迎接新中国的诞生。他是第一任中央美术学院院长、中华全国美术家协会主席。他带头替英雄模范人物画像。一九五0他赠中国人民志愿军战士的一幅奔马图上题诗日：“山河百战归民主，铲除崎岖大道平”。又题画马诗云：“百载沉菏终自起，首之瞻处即光明”。他借马抒情，寄托了人民的爱憎，在它们驰骋的脚印上，烫着鲜明的时代烙印。徐悲鸿画的奔马图，还制成了邮票，全套十一枚，并在最佳邮票评选中，获最佳特种邮票奖。
一九五三年九月二十六日，在第二届全国文艺工作者代表大会期间，徐悲鸿先生突然脑溢血，不幸过早地逝世了，享年五十八岁。但他对人民艺术事业的卓越贡献却永远在史册上熠熠闪光；他的高风亮节也给后人留下了光辉的典范。为了纪念他，我国政府在北京建立了“徐悲鸿纪念馆”，周总理亲自题额；尔后在他的家乡宜兴又新建了“宜兴徐悲鸿纪念馆”和“悲鸿故居”，长期展览他的作品，供中外人士瞻仰、观赏。
