30岁的邓森曾是一家广告公司的总经理，活力充沛的他喜欢标新立异。当西门子2003年在中国推出Xelibri系列手机时，邓森立刻买了其中一款。尽管被有些朋友笑作“像一枚丑陋的鸡蛋”，邓森还是不在乎。他在手里旋转了一会上圆下窄的黑色手机，抚摸着排列在机身两侧的按键笑着说：“我喜欢跟别人不一样。这款手机让我觉得与众不同。”
美国著名设计公司IDEO在为西门子设计Xelibri手机前，作了针对年轻人心理的大量调研，使这些手机既时尚又符合年轻人崇尚个性的需求，他们甚至能把这些手机挂在身上当作饰品。
一年多后，邓森换掉了他的“个性”手机：“虽然设计很有特色，但功能有些欠缺。这款手机的短信功能很差。”
如今，由于多种原因西门子早已放弃了Xelibri系列手机的生产，中国手机市场的环境也已“面目全非”。然而手机设计的力量却从未衰落。市场研究机构iSupply称，未来几年内手机价格将保持稳定，这得益于设计企业对手机新功能的开发。
“设计漩涡”
在度过了短暂的高速增长期后，2004年国内手机产业进入了痛苦的转型期。在这由繁荣而转型的过程中，手机产业链中的一个群落――手机设计企业越来越引起业界的关注，其在产业链中的地位也越来越显著。
此前，这是一个“奇怪”的群体，他们埋头做事，不事声张，更不喜欢接受媒体采访。或许他们跟媒体打交道最多的情况，就是在媒体上刊登招聘设计工程师的广告，通常都是“急聘”、“高薪”。
1999年，中国电子收购飞利浦手机研发中心，成立国内第一家手机设计公司中电赛龙时并没有引起太大的反响。甚至此后的三年中，国内手机市场虽开始高速增长，但国内手机设计仍待萌芽。
水清木华研究中心电信市场研究部分析师沈子信介绍说，2002年时手机设计行业基本上由台湾地区和韩国的设计公司主导，蓬勃的国内手机市场使其平均行业毛利率预计超过300%。
一旦意识到这个巨大的市场空间，即便是摩托罗拉也不能留住其优秀人才创业的冲动。2002年董德福在考查过韩国手机设计企业后，从摩托罗拉中国区销售经理的职位上辞职，创立了德信无线。同年5月在深圳还成立了另一家手机设计企业――深圳经纬科技有限公司，公司主要技术人员来自康佳电子。
2003年，国内手机设计企业开始发力，中电赛龙、德信无线以及深圳经纬科技开始与韩国设计企业争抢订单。2003年，80%左右的手机设计流向了中国市场。韩国繁荣一时的设计企业Telson Electronics、Sewon Telecom等出货量均急剧下降。
谈及韩国手机设计企业的衰落，沈子信打了个比方说：“中国手机市场容量巨大，这就像一个巨大的漩涡，把周边的手机设计企业全都带进漩涡里。”而随着手机国际巨头将研发中心设到中国，中国将成为世界手机设计的中心。
在高利润率的吸引下，中国手机设计企业的注册数量达到了高潮，2004年中国有50家左右的手机设计企业。一位德信无线前员工回忆说：“这是一个暴利的行业，你想想，毛利率有70%！”
据中国移动通信联合会的统计，2004年国内手机设计企业提供了400多个手机设计方案。
赛迪顾问消费电子咨询事业部分析师蒋利峰分析说，相比韩国和台湾地区的手机设计企业，国内企业的“硬成本”和“软成本”优势明显。硬成本优势是指国内手机设计企业的本土化采购和价格带来优势；而在与品牌厂商的沟通交流方面，又比国外设计企业“近水楼台”。
“中国流”
在市场景气的时候，手机设计企业躲在手机厂商背后，闷声发大财。随着自身的成长和外部市场的变化，手机设计企业将走出幕后“抬头看世界”。
韩国手机设计公司的命运是个很好的例证。法国萨基姆1999年开始为波导提供设计方案，次年波导成长为国产手机销售冠军时萨基姆也大发其财。随后波导又找到更符合中国消费者口味的韩国设计公司SEWON，并成为SEWON的大客户。随着波导开始尝试自主设计，这些手机设计企业在中国市场的出货量迅速下降。
据波导研究院的吴黎辉介绍，2003年以前，“韩流”是手机市场的主流。但随着市场环境的改变及国内手机厂商对降低成本的考虑，韩流逐渐退潮。除成本因素外，手机厂商还期望通过自主设计形成独特一致的风格。
为打造独特风格，手机厂商甚至会从一开始就选择自主设计。华硕手机研发负责人洪宏昌称，华硕去年在台湾推出手机产品，但研发早在3年前就已经开始。在他看来，手机设计企业的方案大多面向大众，无法提供更个性、更高端的产品。而华硕采取自主研发，先从高端PDA手机起步，更能形成自己的独特风格。另外，手机设计企业在与手机厂商的沟通中会存在问题，比如交货延迟及大批量生产时的不良率较高等。
国内手机市场处于痛苦转型的同时，全球手机市场也面临拐点。敏锐的手机设计已经开始跟进。据称，德信无线目前的中外客户比例是3：7，而中电赛龙也在大陆接单，法国出货。不约而同地，这两家较为成功的设计企业，竟然都是外向型的。
水清木华的沈子信分析说，手机设计公司面临产业整合。首先是横向整合，国内手机设计企业将继续主导国内市场，但新一批手机设计公司的创立，将使行业内部的整合不可避免，并将出现超大型手机设计企业。横向整合还将产生全球性设计企业，中电赛龙就是一个外向型的跨国联合研发中心。
另外，跨国公司将继续看好国内市场，手机巨头也纷纷将设计中心转移到中国。随着这种步伐的加速，中国成为全球手机设计中心的愿景并不遥远。
其次，手机设计企业的整合还将在产业链上纵向展开。这将会产生更多中电赛龙这样的手机ODM(Original Designed Manufacture即代工设计制造商)公司。沈子信预计，两年后将有手机设计企业转变为品牌厂商，前提是拥有足够的资金，方式则是并购生产商或渠道商。
2005年5月，德信无线在纳斯达克成功上市，融资1.42亿美元，成为首家上市的国内手机设计企业。在利润率不断下降、市场处于低潮时，越来越多的手机设计企业面临资金压力，能通过上市融资的自然是少数，分析师相信2005年将有手机设计企业撑不过难关而亏损甚至倒闭。
然而，2005年仍值得手机设计企业期待。实行手机生产牌照核准制后，国内手机企业将扩展到60多家。吴黎辉称，很多新“玩家”初入市场并不具备快速推出新品追赶市场潮流的能力，将不得不借助专业设计公司的力量。
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