就像现代设计一样，心理学正在走进我们生活的各个方面。于是，设计与心理研究的结合在今天显得十分重要。环境心理学家认为：视觉比其他感觉器官都要发达，而来自生存环境中的大量信息大部分都要通过视觉和听觉传达而来。由此可以看出视觉在现代设计美学中的重要作用。
什么是设计？什么是设计美学？一般而言，只要具有美感经验、具有使用功能的造型活动，都可以称为“设计”。所谓的美感经验与使用功能，不只是由创作者来感受与判断，也要加上生产者、消费者来判断。在科学技术的基础上，综合社会的、人类的、经济的、技术的、心理的、艺术的各种因素，以大批量地生产能够满足人的全面需要的产品为目的所进行的创造性的生产实践活动都可以称之为设计。
设计是一门独立的艺术学科，它的研究内容和服务对象有别于传统的艺术门类，因此设计美学也有别于传统的绘画和装饰。在当代人们的日常生活中，“现代设计”出现的频率越来越高了。“现代设计”可以看成是一个以“设计”为核心的固定词。众所周知，设计是一门综合性极强的学科，它涉及到社会、文化、经济、市场、科技等诸多方面的因素，其审美标准也随着这诸多因素的变化而改变。现代设计是一门后起的可能是最有发展机会的造型艺术分支，技术美学是一门新兴的很有潜力的美学分支，而设计美学是技术美学的核心，设计是一种创造性的活动，其目的是鉴定工业产品形、式方面的质量，这些质量也包括产品的外部特征，它们将产品无论从制造者的观点，还是从消费者的观点看，都变成一个统一的整体。因此现代设计美学的价值和意义，在今天的生活中是一种普遍的存在。现代设计美学的熟练运用对专门的设计师来说是必要的，对于美学家和艺术理论家来说是不应忽视的，对于公众来说也是很有帮助的和有意义的。
从定义上看，设计就是具有美感经验、使用功能的造型活动。而视觉传达设计就是用视觉因素来沟通、说服的造型活动。在视觉传达设计的学习的过程，对造型美的感受能力是个起步。先学会对“美”的感受，再熟悉对“美”的安排。回归设计的要素，有三大部分：第一，造型美的感受能力以及由此所开拓的技术。第二，事、物、情的感受能力以及由此所开拓的技术。第三，美感与诗意的结合能力及由此所开拓的技术。
设计行业因专业分工大体上分成空间设计、工业设计、视觉传达设计、其他类等四大领域。纯美术大体上可分成装置艺术、绘画、建筑艺术、雕塑等四大领域。设计要捕捉美感，特别是视觉传达设计。视觉传达设计擅以文字、符号、造形来捕捉美感，捕捉表达意象、意念与企图，进而达到沟通与说服的效果，因此视觉传达设计也可称为商业设计，这层领域还包括：广告设计、包装设计、企业识别设计、橱窗设计、展示设计、舞台设计等等，主要以传达讯息、注重“视觉”效果，以达说服消费者的目的。另一方面，视觉传达设计的发展对空间设计、产品设计有相当程度的影响。如舞台、景观设计与之相辅相成，以及同产品语意表达的敏感性等等。
视觉传达设计过程中，除了对造型美的感受能力之外，如何从日常生活事件中，找出“着力点”，这种能力就是心眼的开发。视觉传达设计作品受到设计的目的性、材料性、沟通性的条件影响，设计者必须具有一种对于事务描述及沟通的能力，称为“心眼”，也就是巧思、想点子的能力。这些能力包括了：文学性、沟通性、两面性、生活性、议题性、语文性等。
公益广告、竞选海报、立体包装等运用媒体电视、网际网站等的设计作品之共同因素，第一就是运用视觉媒体材料，第二就是以沟通、说服为目的。所以可以说，视觉传达设计是运用视觉因素来进行沟通、说服，视觉的要素，除了点线面体以及明度、彩度、色相的组合与探讨之外，还须有心理层面与文化知识层面的探讨。心理层面，即是指美感的捕捉，只是不同时期的定义不同而已。文化层面，则是运用受众的文化习俗里熟悉的文化代码来完成美感的捕捉。
现代设计运动开展了形而下的美学和实验美学的领域，后现代设计运动则开展了符号美学和文化美学的领域。因此，这些发展将美感的通则以三部分来讨论：造型美感的元素、造型美感的原则、跨越抽象美的原则（文化造型里的符号故事）。造型美感元素包括形与点、线、面、体、空间，色与光以及质感、纹理与量感等。视点、透视与从平面到立体，构图、取景与组织等性质的探讨。造型的原则就是如何有美感地安排造型元素，探讨造型元素的关系。这其中，格式塔心理学是德国心理学派很重要的一支，简单地包括群化、虚势、视觉恒常性、错觉的生理原理的描述。
造型的美感受到不同文化下的影响，意思表达的描述，可能会因此而差异。在现代设计运动影响下，人们被驯化出欣赏抽象、简洁造型的肉眼，这种美感的驯化现象说明了：美感是可以改变的，同样的，美学是也可以转变的。在后现代设计运动影响下，人们又被驯化出欣赏造型里的符号性与故事性。设计方法趋于“交代”设计与生产步骤的程序性，方法论趋于“实证主义与科学主义”衍生出的许多观点。
在多数情况下，设计产品手中的触觉是通过所谓“视觉质感”调动起来的，或者像是这样被调动起来，再由它亲手触摸加以验证的。所以现代设计师，尤其是平面图像设计师应当根据需要把调动受众的质感观照能力列入思考范围。当了解特定（市场区隔）的广告阅受众的习性与需求之后，所展开的表达、沟通、说服的过程就是传播。其中的关键点在于“如何打动人心”，特别注重说服的技巧。所以，传播要素与视觉要素结合时，创意或点子就非常重要。
艺术品最终的功能在于重现美感经验，而设计除了捕捉美感，更注重实用与使用的功能。所以设计活动与设计作品，通常比起艺术品更加与生活密切结合，这也是设计中的美学愈显重要的根由。
