宋：纤巧秀丽的商业都市
北宋在政治上、军事上是我国古代史上较为衰落的朝代。但在经济上、农业、手工业和商业都有发展，科学技术有很大进步，产生了指南针、活字印刷术和火器等伟大创造。南宋时，中原人口大量南移，南方手工业、商业发展起来。由于两宋手工业与商业的发达，使建筑水平也达到了新高度，具体反映在以下方面： 第一：城市结构和布局起了根本变化。唐以前封建都城实行夜禁和里坊制度，但日益发展的手工业和商业必然要求突破这种封建统治的桎梏。到了宋期，都城汴梁已完全是一座商业城市的面貌了。城市消防、交通运输、商店、桥梁等有了新发展。
第二：木架建筑采用了古典的模数制。北宋时政府颁布的《营造法式》，是第一个用文字确定下来的政府颁布令。
第三：建筑组合方面，在总平面上加强了进深方向的空间层次，以便衬托出主体建筑。
第四：建筑装修与色彩有很大发展。这和宋代手工业水平的提高及统治阶级追求豪华绚丽是分不开的。宋代建筑从外貌到室内，都和唐代有显著不同，这和装修的变化是有密切关联的。
第五：砖石建筑的水平达到新的高度。这时的砖石建筑主要仍是佛塔，其次是桥梁。宋塔绝大多数是砖石塔，石塔数量也很多。这些砖石建筑反映了当时砖石加工与施工技术所达到的水平。 第六：园林兴盛。北宋、南宋时期，社会经济得到一定程度发展，统治阶级对人民横征暴敛，生活奢靡，建造了大量宫殿园林。这种园林的兴盛，正是统治阶级政治没落的一种表现。
元：简化粗糙的寺庙建筑
蒙古贵族统治者建立了一个疆域广大的军事帝国。这来自落后的游牧民族的统治，使两宋以来高度发展的封建经济和文化遭到极大摧残，对中国社会的发展起了明显的阻碍作用，建筑发展也处于凋敝状态，直到元世祖忽必烈采取鼓励农桑政策，社会生产力才逐渐恢复。忽必烈时，在金中都北侧建造了规模宏大的都城，并由于统治者崇信宗教，使宗教建筑异常兴盛。尤其是藏传佛教得到元朝提倡后，不仅在西藏发展，内地也出现了喇嘛教寺院。如北京妙应寺白塔，就是都城内一座喇嘛塔，系由尼泊尔工匠阿尼哥设计建造的。木架建筑方面，仍是继承宋、金传统，但在规模与质量上都逊于两宋，尤在北方地区，一般寺庙建筑加工粗糙，用料草率，常用弯曲木料作梁架构件，许多构件被简化了。这都反映了社会经济凋零和木材短缺而不得不采用种种节约措施。
山西永济县永乐宫是当时一座重要道观，现存中轴线上一组建筑全为元代遗物，正殿三清殿大木做法规整，较多的保存了宋代建筑传统。永乐宫三座殿内都有壁画，艺术水平很高，是我国元代壁画的典范
古建筑的演进
自公元1368年明朝建立至1840年鸦片战争近200年的时间是我国封建社会晚期，建筑上进一步发展了木构架艺术技术，装修陈设上也留下许多砖石、琉璃、硬木等的不朽之作。建筑类型得到进一步分化，并留下了大量可供参考的建筑实体。
自1840年至解放前的近代建筑时期，我国半封建半殖民地的社会性质决定国人大量接受西方文化，部分建筑出现了中西合璧的新形象，园林里也常有西洋门面、西洋栏杆、西番花样等，成为我国建筑演进过程的一个重要阶段。
因袭与进步―明清建材、装修、园林设计、建筑群体渐趋成熟。
明朝（1368―1644年）是在元末农民大起义基础上建立起来的汉族地地主阶级政权。明初采用各种发展生产的措施，使社会经济迅速恢复和发展。手工业生产和对外贸易十分繁荣。随着经济文化的发展，建筑也有了进步，主要表现为：
第一：砖已普遍用于民居砌墙。砖墙的普及又为硬山建筑的发展创造了条件； 第二：琉璃面砖、琉璃瓦的质量提高，色彩更丰富应用面更加广泛。
第三：木结构方面，经过元代的简化，到明代形成了新的定型的木构架：斗拱的结构作用减少，梁柱构架的整体性加强，构件卷杀减化。因此，明代官式建筑形成一种与前不同的特色，形象较为严谨稳重，但不及唐宋的舒展开朗。
第四：建筑群的布置更为成熟。南京明孝陵和北京十三陵是善于利用地形和环境来形成陵墓肃穆气氛的杰出实例。
第五：官僚地主私园发达。尤其江南一带为盛。
第六：官式建筑的装修、彩画、装饰日趋定型化。明代的家具也闻名世界。另外，风水术在明代已达极盛期，这一中国建筑史上特有的古代文化现象，其影响一直延续到近代。从1840年前的清朝来看，建筑上大体是因袭明代传统，但在下列几方面有所发展：
第七：供统治者享乐的园林达到了极盛期。
第八：藏传佛教建筑兴盛。这些佛寺造型多样，打破了我国佛寺传统单一的程式化处理，创造了丰富多彩的建筑形式，是清代建筑中难得的上品。
第九：住宅建筑百花齐放，丰富多彩。
第十：简化单体设计，提高群体与装修设计水平。在清代建筑群实例中，群体布置已达相当成熟的地步，尤其是园囿建筑，在结合地形、空间处理、造型变化等方面都有很高的水平。
第十一：建筑技艺仍有所创新。如水湿压弯法加工木料技术，玻璃的引进使用及砖石建筑的进步等。
包容与吸收―清末民国时期外来文化对中国建筑发展的影响
自1840年鸦片战争开始，中国进入半殖民地半封建社会，中国建筑转入近代时期，开始了近代化及现代化的进程。但在由农业文明向工业文明过渡的过程中，在城市近代化的过程中，中国走过的道路是扭曲的。 中华帝国闭锁的国门是被资本主义列强用炮舰和鸦片冲开的。中国的开放是被动的开放。外来的、诱发中国启动现代化的冲击要素是以侵略的方式撞击的。租界的设立、通商口岸的开辟、港湾租借地、铁路附属地的圈占，都是通过不平等条条约来实施的。这些城市或地区，作为中国控化的前沿和聚点，引发其城市转型、建筑转型的外来因素，很大程度上都和资本主义列强的殖民活动息息相关。在近代化过程中搅拌着殖民化。因此近代中国建筑的发展，自然深深受制于这种二元结构的影响，导致发展的不平衡型。主要体现现在没有取得全方位的现代化转型，明显呈现出新旧两大建筑体系并存的局面。
自19世纪末至20世纪30年代，是中国近代新建筑的发展时期。由殖民输入的建筑及散布城乡的教会建筑发展为居住建筑、公共建筑、工业建筑的主要类型大体齐备，相关建筑工业体系初步建立。大量早期留洋学习建筑的中国学生回国，带来了西方现代建筑思想，创办了最早的中国人的建筑事务所及建筑教育。表现在建筑创作上，欧洲新建筑运动及当时流行的“装饰艺术”风格体现在许多城市的建筑中。刚刚登上设计舞台的中国建筑师，一方面探索着西方建筑与中国固有形式的结合，试图在中西建筑文化有效碰撞中寻找合宜的融合点，另方面又面临着走向现代主义的时代挑战，要求中国建筑师紧跟先进的建筑潮流。
总之，处于现代转型初始期的中国建筑,是中国建筑发展史上的一个承上启下、中西交汇、新旧接替的过渡时期。既有新城区、新建筑紧锣密鼓的快速转型，又有旧乡土建筑依然故我的推迟转型；既交织着中西建筑的文化碰撞，也经历了近、现代建筑的历史搭接。它所关联的时空关系是错综复杂的。大部分近代建筑还遗留至今，成为今天城市建筑的重要构成。并对当代中国的城市生活和建筑活动有很大影响。
