"在拍摄的时候，我总是闭着一只眼睛，我用这只眼睛观察自己的心灵；我又总是睁着一只眼睛，我用这只眼睛观察整个世界。"
……亨利?卡蒂埃-布列松
布列松鄙视摆拍，认为那是匠人所为，拍出来的照片只有做作的完美，只是一张"木然的、死的照片"，不仅自欺而且欺人。他拒绝使用新款的相机和彩色胶片，也拒绝时用闪光灯这样简单的辅助工具，而是一生守护着改变他人生命运的莱卡相机，只用黑白胶片，把技术性的技巧降到最低。他钟情街道，崇尚旅行，喜欢捕捉每个城市那些平常街道上的瞬间场景，真实地反映生活在这片土地上的人们的冷暖人生。
2004年8月3日，被誉为“新闻摄影之父”的法国摄影大师亨利?卡蒂埃?布列松在法国吕贝隆小镇的家中逝世，享年96岁。当日，布列松家人和布列松创办的马格南图片社发表声明，透露了布列松逝世的消息。声明还说，他们当日为这位世界级的大师举办了一个小型的、安静的葬礼。
布列松被誉为20世纪最伟大的摄影师，他用手中的莱卡相机记录了上个世纪众多历史事件无数的“决定性瞬间”。英国《卫报》称，作为一名摄影记者，布列松有令人惊异的新闻触觉，总是在正确时间出现在正确的地点，纪录全球的重大事件，如西班牙内战、墨西哥内战、德国二战攻陷法国、印度独立运动、后斯大林时代的前苏联和中国革命等。
《纽约时报》称，布列松能深深地理解摄影对象，似乎能在任何处境中站在摄影对象的角度上，感受、体验并记录他们心中的喜悦与悲凄。在做摄影记者的近三十年时间里，布列松拍摄了近70万幅黑白照片，其中大量作品被誉为经典，录入到无数摄影教材和新闻摄影教材中，如二战中疗伤的玛蒂西、站立在林荫道中的存在主义大师萨特、遇刺前的印度圣雄甘地……这些作品成为肖像摄影中永恒的经典。并且，他和好友于1947年创办的马格南图片社也成为全球首屈一指的图片社，他们的工作掀起了摄影和新闻摄影的革命，最终使得摄影这种“低级职业”变成了一门风靡全球的高尚艺术。
作为闻名全球的摄影大师，布列松的固执是出了名的。他坚持全手动拍摄，只使用德国产的莱卡35毫米相机，拒绝一切有自动拍摄功能的照相机，从不使用广角镜头，也从不裁减自己的摄影作品。
不过，尽管他提升了摄影的地位，但布列松自己似乎并没有将摄影当成真正的艺术。晚年的布列松放下了手中的莱卡相机――尽管他早年曾称它是“我延伸的眼睛”，重新拾起了少年时代的第一爱好――绘画，这位超一流的摄影大师从此经常坐在巴黎的各个画廊里，像个学生一样临摹他喜欢的绘画作品。对此，布列松解释说：“它（摄影）是一个机械、呆板的东西。”
著名音乐家尼古拉斯?纳波科夫形容说，布列松身材高大、修长，穿着朴素但很有法国派头，有一头“金黄色偏粉红色的头发”，总是带着“轻微的嘲笑的神情”，眼睛“像标枪一样敏锐而清澈”。老年的布列松皈依了佛教，仍然保持孩子般的天真。
在行事风格上，布列松非常低调，法国达达派画家德加曾形容布列松说“闻名，但不为人知”。布列松喜欢这句评论。在接受牛津大学的名誉学位时，作为“新闻摄影之父”的布列松却拒绝让任何摄影记者出现在现场。去美国旅行时，他常采用化名“汉克?卡特”，为的是不引起人的注意。
布列松坚持说：“我不是一个演员。‘名人’是什么东西？我认为自己是一名工匠。”他拒绝将自己看成特殊的人，也拒绝大师的称号，因为“任何心灵敏感的人都有艺术家的潜质。但敏感之外，必须专心”。
在摄影上，他提出了许多独创性的观点，最著名的当属“决定性瞬间”，这是他在1952年出版的摄影作品集的书名。他解释说，所谓“决定性瞬间”，就是“当一个事件展现它的意义时，（摄影师）在片刻认识到这一点，同时严格地组织形式并准确地将它表达出来”。
摄影师们常常感叹，布列松总能轻松地捕捉别人都看不到的画面。但同时，布列松又是一个极其冷静的摄影师，他感受到重大事件中震撼人心的力量，但他不会狂热地陷入事件之中不能自拔。他的朋友回忆说，1968年巴黎学生起义进入高潮之时，布列松仍以每小时四张照片的速度进行拍摄，而不是像其他摄影记者那样在这种狂热的场面下狂按快门。
1908年8 月22日，亨利?卡蒂埃?布列松出生在巴黎郊外的珊特露普。他的家族是法国的豪门，刺杀法国大革命中雅各宾派领袖马拉的女刺客夏洛特?科黛就是他的先人。布列松的父亲是著名的纺织品制造商，当时几乎每一个法国人的家里都有布列松家族的丝线，他母亲的家族是棉花种植主，在诺曼底拥有大片的土地，布列松的童年就在那里度过。
不过，尽管家境豪富，但布列松父母却一直节俭持家，以至于小布列松一度认为自己是穷人家的孩子。少年时代，布列松广泛涉猎名家著作，读过普鲁斯特、陀斯妥耶夫斯基、尼采、罗曼?罗兰等人的著作，最终因为叔本华的著作对东方哲学产生极大兴趣。晚年皈依佛教的布列松说：“它（东方哲学）对我产生了巨大影响，我从来都不是一个基督教徒。”
读初中的时候，他接触到了马丁?穆卡西的几张摄影作品。小布列松被震撼了，“我问自己‘这是怎么做到的？’……我对自己说‘现在，有些事情可以做了’。”
不过，摄影并没有成为布列松的“初恋”。他的叔叔是一名画家，他的父亲也把画画当成业余爱好，布列松晚年时还保留着他曾祖父的画作，布列松最终也没有逃脱“家族病”，爱上了绘画。15岁时，布列松经常出入巴黎各个画派大师们聚集的酒吧、画廊、沙龙，并深受超现实主义画派的影响。19岁时，他开始和一个立体派画家安德列?洛特学绘画，并从洛特那里学到了“关于摄影的一切”。
1928年，中学未毕业的布列松直接去了英国剑桥大学学习文学和艺术。1930年，他进入了法国陆军。离开军队后，想畅游世界的布列松带着一部布朗尼相机去了非洲猎捕野猪和羚羊。交替使用枪支和相机让布列松形成了独特的摄影理念。
布列松说，两个shooting（射击和摄影的英文）是一回事，都是“踮起脚尖，小心靠近――哪怕目标是一个静物……还要有天鹅绒般光滑的手，老鹰一样的眼睛――这是我们（摄影师）应该有的全部”
他还说：“我热爱摄影，它就像打猎。但一些猎人是草食动物――这就是我与摄影的关系。”这也成了他讨厌后来问世的自动相机的理由，他说用自动相机拍照片“就像用机关枪扫射鹌鹑”。
因为感染黑热病，布列松险些死在非洲，是一名非洲巫师让他恢复了意识。当时，在高烧状态中，他寄了一个明信片给祖父，要求他在诺曼底给自己准备一块墓地。不过，他叔叔回信说：“你祖父发现（坟地）太贵了，最好你还是先回来。”
1931年，回到法国的布列松身体复原，并得到了一部莱卡，这部相机给他带来了巨大的快乐，他称之为“我的延伸的眼睛”。他回忆说：“我整天在街上游逛，非常兴奋，准备随时‘偷袭’，‘捕捉’生活……我热切地希望从一幅照片的范围内认识世界的本质……一些情景在我的双眼前豁然展开。”
在30年代，布列松一直带着这部莱卡相机畅游世界。1933年，他在马德里举行了首次摄影作品展览，1934年和1935年又分别在墨西哥和纽约举办了摄影展。不过，当时的摄影界并不认可他的作品，展览很冷清。
1936年春，布列松结束了流浪般的摄影生活，参加了巴黎新闻社招聘考试，但没有被录取。心情郁闷的布列松去一家咖啡馆消遣。在那里，他遇到了落榜的一些人。其中一个矮个子男人自我介绍说：“我是匈牙利的卡帕”，“我嘛，叫西摩，我讨厌考试”，另一个男人津津有味地喝着葡萄酒接上去说。
从此，这几个人成为志同道合的朋友。这些彼此欣赏的摄影师后来都成为闻名世界的大师，他们1947年联手创办了马格南图片社，它成为全球最有影响力的图片社，并掀起了新闻摄影的革命。
1937年，他和第一任妻子、爪哇舞女拉娜?摩海尼结婚。布列松回忆说，1932年，一位亚洲的算命先生对他说过：“我会娶一个不是印度人，不是中国人，但也不是白人的女人。1937年，我娶了一名爪哇女人。这个算命先生还告诉我，这次婚姻有麻烦，我老了后会娶一个比我更年轻的，直到那时我才会找到幸福。”
事情也是这样发展的。30年后，布列松和摩海尼离婚。1970年，他娶了女摄影师马丁?弗兰克，两人携手度过了一生。
1940年，布列松再次入伍，在法国陆军电影和摄影队当了一名下士，但当年被德军俘虏。俘虏营的生活非常艰苦，但布列松说“对一个有超现实主义思想的年轻的布尔乔亚来说，在采石厂和水泥厂干活是很好的一课”。不过，他可不想在这里一直待下去，他屡次尝试逃跑，两次失败，但第三次终于成功，从而结束了35个的集中营生活。
布列松被德军俘虏的消息传到美国后，他的朋友们都以为布列松会被德国人杀死，于是在纽约准备为他筹办了一次摄影纪念展览。
逃出这一劫后，布列松加入了法国地下抵抗组织，用他的莱卡记录了纳粹铁蹄下的法国。战争结束后，他再次畅游世界。
1948年，布列松去了印度，见到了甘地并为他拍摄。拍摄结束后，他刚离开甘地15分钟，就听见有人惊呼甘地被杀死了。
1954年，斯大林去世后，布列松进入前苏联，从而成为西方第一个进入前苏联的摄影记者。
1966年，58岁的布列松做出了一个令人震惊的决定：他离开了一手创办的马格南图片社。人们无法理解这位世界级摄影大师为什么放下他手中的莱卡，布列松对此回答说：“我想做更多的事情，我已经在马格南图片社多待了两年，这太长了。”
他想做什么呢？人们很快就发现了答案：布列松带着一个小小的绘画板，就像少年时学绘画那样，常常出现在巴黎的画廊中，认真地临摹他喜欢的绘画。布列松偶然还会拿起他的莱卡，但次数越来越少了。
布列松说，绘画需要思考，而摄影靠的是直觉。他强调“绘画和摄影并没有什么分别”，但又说“摄影是一种不可思议的职业，同时仍然是一个现代化的东西”。尽管人们更关注他的摄影作品，布列松自己却以自己的画作而自豪。
在95岁生日前，布列松在法国国家图书馆宣布和妻子、女儿共同设立了“亨利?卡蒂埃?布列松基金”，这是法国第一个关于摄影的私人基金。这似乎显示了老人对摄影的感情，但他又表示，他不想再谈论摄影。
这位老人说：“就好像你离婚后又谈论起你的前妻，这有一点下流的味道。”
几年前，布列松在巴黎一个画廊临摹时，他临摹的画作旁就摆着他最著名的作品之一“玛蒂西”，但专心绘画的老人似乎根本就没有旁边的人流在欣赏他的作品。有些录像的游客偶尔顺带着将这位老人的身影摄入自己的摄像机，但他们也没想到，自己欣赏的作品旁边，就是那位全球最有名的摄影师。
当他就要离开时，他注意到旁边有一对恋人肩并肩坐在一个长椅上，一个孩子靠在男人的肩膀上。布列松的摄影欲望一下子被点燃起来，他感叹道：“如果去掉这个女人，这就是一幅完美的构图”，同时向她做了一个砍掉的手势。在女人露出困惑的表情时，他惋惜地说“为什么我没有带我的相机？”
接着，他做了一个假想的按快门的动作，就离开了。
