宫崎骏出生于１９４１年，为了躲避战火，宫崎全家由东京搬迁到东北部的枥木县乡下。这段乡野生活对他日后的创作有着举足轻重的影响。１９５８年日本第一部动画电影《白蛇传》上映。正象当年手冢治虫看到中国万氏三兄弟的《铁扇公主》一样，年轻的宫崎骏决定投身动画事业。
１９６８年，由东映动画制作，高田勋监督的动画《太阳王子－荷鲁斯大冒险》上映。虽然现在看起来与《海尔兄弟》不相上下，但在当时的制作水平而言确实是非常了不起的壮举。宫崎骏在这部片子中任原画和场景镜头设计，得到前辈高田勋的赏识，随后开始逐步担负更重要的工作。
１９７２年和高田勋合作《熊猫?小熊猫》，宫崎骏担任脚本创作，次年《熊猫》续集《雨中马戏团》上映。
１９７８年４月，日本国营电视台ＮＨＫ每周播出ＴＶ动画《未来少年柯南》（港译《高立的未来世界》）。这是宫崎骏首次担任动画监督一职。剧情方面也是首次在动画中出现“被洪水淹没的高度发达科技的未来”这一主题，主人公柯南和拉娜倒是一对标准的日本动画男女主角搭配，勇敢少年＋温柔少女型。这与同一时期的《大白鲸》及《小飞龙》也很相象。 １９７９年１２月，宫崎骏监督的动画电影《侠盗鲁邦三世－卡里奥斯特罗之城》上映。从宫崎骏的这一次监督开始，《鲁邦》系列成为日本动画的保留节目。 
１９８４年３月，《风之谷》公映，剧中独特的世界观以及人性价值观深刻的影响了其后十余年日本动画的走向，女主角娜乌茜卡更是连续十年占据历代动画最佳人气角色排行榜冠军之位。宫崎骏也因此片而奠定了他在全球动画界无可替代的地位，迪斯尼将他尊称为动画界的黑泽明。同时作为漫画家的宫崎骏并未就此停手，漫画版的《风之谷》在德间书店动画情报志《Ａｎｉｍａｇｅ》月刊上，从７９年开始连载，历时１３年，于９４年底才告完结。这时在东京有一位大阪年轻人名叫庵野秀明，一个不甘心自己的名字只在角落里出现的动画人，在看到《风之谷》后，决意创作属于自己的神话。和《风之谷》一起上映的还有《名侦探福尔摩斯～兰色红宝石海底的财宝》，以及《未来少年柯南》特别篇。 １９８５年，ＧＨＩＢＬＩ工作室成立，宫崎骏开始了他个人动画生涯中最为辉煌的十年，同时也是动画大发展的十年。
１９８６年上映的《天空之城》是ＧＨＩＢＬＩ的开山之作，宫崎骏一人身兼原作、监督、脚本和角色设定四项重任，使得这部作品从头至尾注入了纯粹的宫崎理念。宫崎骏的音乐搭档久石让，这次也达到了他配乐生涯的顶峰。
１９８８年上映的《龙猫》是宫崎骏根据幼年时在家乡听到的传说，精心编织的精巧童梦。宫崎骏热爱描写自然，整部《龙猫》带有其一贯的魔幻现实主义风格，利用一些自然景物切入到主角的意识流之中，让观者的心得到最真切的共鸣。
１９８９年宫崎骏带给观众的，是宛如空中飞翔的歌声那样明朗的《魔女宅急便》。宫崎骏是个非常偏爱飞行道具的动画大师，从《风之谷》画“御风使”开始，他就很擅长表现飞行中的物体，《天空之城》中几乎就没有不飞的时候，而在《魔女宅急便》一片中简直达到了登峰造极的地步，充分完美的用足了每一秒钟的动画空间。
１９９２年，宫崎骏以《红猪》表现了自我的追求，虽然是成人的故事但一样得到青少年观众的喜爱。带着激情在蓝天碧波间畅游，拥有名望和荣誉，却也有孤独和悔恨。这就是波鲁克?罗索，亚德里亚海上的红猪，也就是宫崎骏自己的写照吧。
１９９５年，被认为是ＧＨＩＢＬＩ的实验剧场的《ＯｎＹｏｕｒＭａｒｋ》、由恰克与飞鸟的歌曲制作的短篇作品在“ＳｕｐｅｒＢｅｓｔ３”放映。讲述了在被放射能污染的世界，两个青年把有翅膀的少女送上蓝天的故事。但宫崎骏想要表现的并不是“拯救”，而是“自己的希望”，这是最能触动人心的东西。
１９９７年７月１２日公映《幽灵公主》，至次年２月共上映１８４天，票房收入１７９亿日圆，全国观众三千万人次，主题曲由久石让作曲，宫崎骏作词，米良美一演唱，单曲专辑当年发行３８万张。其实从１９８０年起，宫崎骏就开始策划一部有关“少女爱的物语”，１９９５年终于全心投入制作，成本总计２０亿日圆。最后半年中，右手因过度疲劳，不得不一边接受按摩治疗一边工作。《幽灵公主》就此成为宫崎骏的封笔之作。随后宫崎骏宣布退出ＧＨＩＢＬＩ。１９９８年迪斯尼买断了ＧＨＩＢＬＩ在海外的版权，《幽灵公主》在全美及欧洲市场公映。
不知是否因为《幽灵公主》至今仍大获好评，加上爱徒近藤喜文（《侧耳倾听》导演）在１月尾逝世，激起雄心万丈，宫崎骏撤回封笔宣言。
宫崎骏的作品，多是天马行空之作，但含有深远的寓意。这份寓意，其实都是始自对现实的不满。宫崎骏就曾表示，东京（日本）碰口碰面都是拜金主义者，人们根本不肯放弃「金钱万能」的意识。为此，宫崎骏说：「我希望能够再次藉着更具深度的作品，拯救人类坠落的灵魂。」所以，宫崎骏的每部作品，题材虽然不同，但却将梦想、环保、人生、生存这些令人反思的讯息，融合其中。宫崎骏这份执著，不单止令全球人产生共呜，更令到日本动画，受到全世界所重视，连美国动画王国迪士尼，都要斟介宫崎骏的动画电影发行版权（亚洲地区除外）。宫崎骏令到日本动画举世触目，绝对功不可没。
