iOS 9如今已公开发布。带来了一些细微的变化，但iOS 9的系统字体变成了苹果新推出的旧金山字体，代替了之前用的Helvetica Neue。
Helvetica（左），旧金山字体（右）
旧金山字体之前已经用于Apple Watch中，如今则成为苹果全平台的统一字体：Apple Watch、iPhone、iPad和Mac。
Apple Watch
从第一台iPhone起，苹果就将Helvetica当作系统字体。而且从10.10 Yosemite开始，Mac OS X系统的字体也从Lucida Grande改为了Helvetica。苹果为何抛弃Helvetica？它是全世界最著名最受欢迎的字体。
小字号Helvetica太纤弱
据说Helvetica不适合小字号使用。当Mac OS X Yosemite系统字体改为Helvetica，许多设计师声称Helvetica并不合适。
“Helvetica糟糕透了”，Erik Spiekermann说
如果你输入小字号的Helvetica文字，你会发现易读性很低，显得模糊。有些文字交叠在一起，难以辨识。据说苹果设计出旧金山字体正是为了让小号文字在Apple Watch上更易读。
小号字母交叠在一起
但如今，小屏幕设备分辨率比印刷品还高，iPhone中的文字并不像Apple Watch那么小。为什么苹果把iOS、Mac OS X的系统字体都改了，而不是只用于Apple Watch？
旧金山字体不仅仅是一款字体
旧金山字体拥有许多高度易读的特征。实际上Apple Watch和iOS/Mac上的旧金山字体并不相同。
字体族“SF”用于iOS/Mac，而“SF Compact”用于Apple Watch。在“o”、“e”这类圆形字母上可以看出区别。SF compact的竖线比SF更平坦。
SF与SF Compact
这点差异使得SF Compact的文字有更大的字距，从而使Apple Watch这样的小设备有较高的易读性。
而且，SF与SF Compact被划分为两套子字体族，分别称作“Text”和“Display”。这就是苹果所谓的“视觉尺寸”。Text字体用于更小的文字，Display字体更大。
旧金山字体族
正如我之前提过的，Helvetica这种非自然（或者说无衬线）字体，两个邻近字母会“交叠”在一起，像“a”、“e”、“s”这种字母在小字号时看起来很相似。
Display与Text字体
用于小号字的旧金山Text字体，被设计成比Display字体有着更大的字距。Text字体的字怀也更大，为了小屏幕的易读性。
旧金山字体是动态的
旧金山字体的一大特点是它动态组织文字。系统会随着字号自动切换Display/Text字体。明确地说，20pt正是这个界限。
设计师与开发者不用操心该用哪种字体。比如给UILabel设置系统默认字体，系统就会为你选择合适的文字。
旧金山字体有一点让我印象很深，就是它的冒号（:）的显示方式。一般情况，冒号会刚好放置在基线上，所以放在数字之间时，它并非垂直居中的。而旧金山字体中，会自动将它垂直居中对齐。
垂直居中的冒号
旧金山字体是为数字时代而生的字体
如你所见，旧金山字体经过了精心的设计，为了使任何字号、任何设备都易于阅读。
被旧金山字体所替代的Helvetica，1957年诞生于瑞士，那时尚没有电子设备。即使今天，Helvetica也被许多公司作为企业字体广泛运用，毫无疑问，未来它会被当作一款伟大的经典字体使用。
另一方面，旧金山字体是一款现代字体。它会根据环境动态改变文字。这是数字时代的一种“数字原住民”字体。
原文链接：http://medium.com/@mach/the-secret-of-san-francisco-fonts-4b5295d9a745
