环境艺术乃是绿色的艺术与科学，是创造和谐与持久的艺术与科学。城市规划、城市设计、建筑设计、室内设计、城雕、壁画、建筑小品等都属于环境艺术范畴。它与人们的生活、生产、工作、休闲的关系十分密切。随着人民生活水平、居住水平的提高，人们对各类环境艺术质量的要求越来越高。环境艺术的理念和实践，就是在这样的背景和基础上在我国崛起和发展的。中国当代环境艺术的崛起和发展，是我国近年来极为重要的科学文化艺术成就。回顾一下环境艺术在中国的崛起和发展，对其做出客观评价，是一件极有意义的事。
环境艺术的定义与沿革：环境艺术(Environmentalart)又被称为环境设计(Environmentaldesign)，是一个尚在发展中的学科，目前还没有形成完整的理论体系。关于它的学科对象研究和设计的理论范畴以及工作范围，包括定义的界定都没有比较统一的认识和说法。这里先引用八卷的环境艺术丛书主编、著名环境艺术理论家多伯（RichardP.Dober）的环境艺术定义。
多伯说：环境艺术“作为一种艺术，它比建筑艺术更巨大，比规划更广泛，比工程更富有感情。这是一种重实效的艺术，早已被传统所瞩目的艺术。环境艺术的实践与人影响其周围环境功能的能力，赋予环境视觉次序的能力，以及提高人类居住环境质量和装饰水平的能力是紧密地联系在一起的。”多伯的环境艺术定义，是迄今为止我所见到的、具有权威性、比较全面、比较准确的定义。他虽然声言这只是从艺术角度讲的，是"作为艺术"的环境艺术定义，但是它已经远远超出了过去门类艺术的陈腐观念。该定义指出，环境艺术范围广泛、历史悠久，不仅具有一般视觉艺术特征，还具有科学、技术、工程特征。在多伯定义的基础上，我将环境艺术的定义概括为：环境艺术是人与周围的人类居住环境相互作用的艺术。“环境艺术是一种场所艺术、关系艺术、对话艺术和生态艺术。”
所谓场所艺术，不仅指物质实体、空间外壳这些可见的部分，还包括不可见的、但是确实在对人起作用的部分，如氛围、活动范围、声、光、电、热、风、雨、云等，它们是作用于人的视觉、听觉、触角和心理、生理、物理等方面的诸多因素。形成"场所感"的关键问题是，经营位置和有效地利用自然和人文的各种材料和手段（如光线、阴影、声音、地形、历史典故等），形成这一环境特有的性格特征。所谓关系艺术，是指进行环境艺术设计时，必须恰当地处理各方面的关系：人与环境的关系，环境诸因素之间的关系，因素内部组成之间的关系等。关系可以分成不同层次、不同的范畴：如人--建筑--环境；人--社会--自然；人--雕塑--背景……诸关系的核心是人。因而以尺度（或尺度感）作为衡量关系处理得好坏、水平高低的标准。“尺度”（Scale）在这里主要是从视觉角度讲的，它不同于“尺寸”，尺寸是客观地度量出来的，而“尺度”（或“尺度感”）是主观的度量，即人所具有的感受，不是具体的尺寸。对话艺术则体现在两个方面，一是环境所包括的"关系"无穷之多，它们必须有机地组合起来，彼此“对话”；另一方面，人们普遍希望“对话”，这是当代环境以人为主的民主性特征，人们已经不满足于仅仅是物质的丰富和表层信息变化的享有，更不能容忍那种非人性的压抑人的环境。人们追求深层心理的满足、感情的交流和陶冶，追求美和美感的享受。既是“对话”，就发生了人如何与环境对话的问题。
环境艺术观念的变迁:城市、建筑是环境艺术的主要载体的体现者，从这个意义上讲，环境艺术观念的变迁，可以从建筑艺术观念的变迁中看到它的足迹。从建筑诞生之日起，它便是作为人的环境出现的，它就是环境艺术，只不过人们真正认识到建筑作为环境艺术的性质比较晚，直到上个世纪80年代初才认识到这一点。所以说，环境艺术观念的变迁与建筑观念的变迁是同步的。
那么，建筑价值观的演变大致经历了哪几个阶段呢？它经历了五个阶段：（1）实用建筑学阶段，追求适用、坚固、美观的建筑；（2）艺术建筑学阶段，视建筑为“凝固的音乐”；（3）机器建筑学阶段，把建筑看作“住人的机器”；（4）空间建筑学阶段，认识到“空间是建筑的主角”；（5）环境建筑学阶段，认为建筑是环境的科学和艺术。本世纪，建筑价值观已开始进入第六阶段--生态建筑学阶段。人类经历了适应环境、利用环境、改造环境以致发展到污染、破坏环境之后，随着人类文明程度的提高，才逐渐意识到要保护环境，恢复自然生态环境和部分历史人文环境。正是在这样的背景下，人们的当代环境艺术观念形成和发展起来了。美术界、环境界、建筑界的有识之士纷纷行动起来，探索环境艺术问题。而建筑界对环境艺术的研究，是上个世纪50年代后期，从研究环境行为与环境设计效果的关系开始的，是从研究社会生态学、研究人对环境的心理行为要求，包括艺术审美需求开始的。
